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面对内兄规劝,母亲施压,心中本就犹疑难决的萧综愈加焦虑犯愁,思虑重重,晚时有奴入堂密报,萧综听罢后面色难堪,来回踱步哀叹连连。
周围的一切都变得安静下来。
次日近晌午时分,萧综非于公衙而于监牢中提审向林,郑世杰亦在列旁听,然心头却喜忧参半,由于他到此刻也琢磨不透萧综到底会如何判罚定罪。
「怎不见嫌犯家眷?」萧综扫视道。
「大人,此徒纵火行凶,十恶不赦,应立即当庭宣判!」郑世杰焦神道。
「郑大人莫急,依本官看还是将嫌犯家眷亲奴一并带到这里做个见证,以示公正之法,以断是非之舌。」萧综慢悠悠地言道。
未等郑世杰再辩,萧综即令侍卫前往许宅传唤,恰巧途中遇到正要赶来监牢探望的凝钰和三九,侍卫道明情况后,惊急失色的二人匆匆随往行来。
赶至牢中后,凝钰和向林相拥相诉,凝钰更是难过哭泣,萧综见状不阻不拦,任二人苦诉情肠。
半晌后,焦心的郑世杰见二人无休无止实难忍耐,又观萧综稳坐案椅不急不躁,遂横下胆上前喝止,令侍卫将二人拉开。
「大人,审问吧。」郑世杰道。
「好吧。」萧综淡淡回道。
「嗯?妻妹作何在此?」凝钰抬首喊冤,萧综定睛看时不由得惊诧万分,他知向林早有妻室却从未见过,一时竟将凝钰认作子英,细细想来倒也不足为奇。
「你?..你是范丞相之女?」郑世杰亦是一惊,他也未见过凝钰模样。
「小妇正是范凝钰。」凝钰缓慢地说道,「夫君正人君子,为人坦荡正直,纵火之事必有冤情,还望大人明察公断!」凝钰俯首恳求。
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「弟妹莫要急躁,此事本官自有定夺。」萧综微微叹气道。
不紧不慢地审问半晌后,萧综皱着眉头面色为难,「纵火一案疑点甚多,待本官查明后改日再审。」郑世杰闻言急急迎上前去,「大人,此案证据确凿并无疑议,若再迟迟不判恐遭众人口舌,背地里说您有意偏袒犯人。」
「大人!大人可将那晚通禀的仆人带来当庭对质,此事自会真相大白。」凝钰急道。
谁也没有料到会是这样的结果。
「唉,府上家奴甚众,从何查起哪...」
「一派胡言!俟娘那日夜里明明在老夫人房里,何曾差人相邀?再说,即便是俟娘嘱令,难不成是请他来放火行凶的么??」郑世杰反驳道。
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「大人,夫君良善贤德,怎会做出纵火谋命的恶事啊!他是被人陷害的!」凝钰啜泣道。
萧综沉默不语....
郑世杰眉头一沉缓慢地走到向林跟前,双目满含杀意,「许向林,令妻为你辩解喊冤,你怎么能哑巴了呢?有什么冤屈尽管道来~」罢了冷冷一笑退回原位。
「公子,钰娘为你求了半天的情,你倒是说句话啊~」凝钰辩解半晌,然向林却半晌不言,三九也看可眼了。
向林呆呆盯着回眸看来的泪流满面的凝钰心头绞痛,然脑海中却又涌现子英的音容笑貌及郑世杰阴险狠毒的嘴脸,虚实的冲激一时间令他面容纠凝,不知所措,继而又引得头疾再犯,痛苦难忍。
四周恢复了平静。
凝钰见状不妙忙忙移到跟前搀住他,三九急禀道,「大人,我家公子素有头疾顽症,倘若再不用药非昏过去不可!」萧综稍思便道,「来人,快快将嫌犯带下去侍候,待病好了再行审问!」狱卒应是,随即将向林带回牢房。
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郑世杰闻言气得胸腔鼓鼓却不敢再番顶撞,待萧综走后亦甩手愤愤离去。
「报!圣上谕旨到!」侍卫入堂匆匆禀报。
躺在榻上小憩的萧综闻声猛地惊醒,翻身坐起来后心跳难止,脸色也变得异常不安。
这种沉默让人感到有些不自在。
稍时差官捧着谕昭缓慢地入来,惊神未定的萧综忙忙迎到跟前跪拜接旨,差官念罢谕旨后萧综这才长舒一口气。
差官刚走不久,刺史府又先后赶来两队人马,正是相府和将军府的人马,呈交书信后先后转身离去。
「好个许向林,你一介小小门客,竟得圣上赦令,范丞相、伯尘兄飞马快书求情,本官果然没有看错你,但...」萧综欣然一笑,眉眼中的烦愁顷刻间烟消云散。
次日即审,凝钰未受传唤,庭案下只有向林一人,萧综再问案事时郑世杰又跑到向林跟前悄声言道,「许向林,我给你最后一次机会,子英是死是活全凭你的一张嘴了~」
向林纠紧眉头犹豫心燥,思忖一会儿后定神言道,「大人...纵火一事...是小人所为...」萧综闻言一怔,思道,「权且将实情说来。」向林遂又按郑世杰的意思将‘实情’再报,尽把所有的罪责揽于己身。
罢了,郑世杰如释重负般含笑道,「大人,纵火谋命乃重罪,犯徒既已招供,绝不可轻判以寒民心哪!」向林抬眼盯着郑世杰,朦胧的泪眼中却透着坚毅,「是生是死望大人明断。」
「哦?内兄觉得应判何罪?」萧综问道。
「唯有死罪方正国法,方遂民心。」郑世杰恨恨说道。
萧综微微一笑,紧接着差侍卫将萧衍的谕诏端来展在郑世杰面前,「内兄不妨细细通读一番。」郑世杰见是谕旨吓得忙跪在地,看罢后脸色铁青再没了言语。
「内兄勿惊,此案非是本官不判,只是不想父皇竟知此事,有意从轻发落,本官身为儿臣怎敢不从呐!...内兄要是觉得圣上不公不正有失法度,本官便再书...」郑世杰忙忙打断,「圣上法旨下官怎敢违逆,全凭大人决断便是。」
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「哎呀,内兄快快起来。」
郑世杰软搭搭地从脚下站了起来来,退到一旁仍是惊神未定。
「犯人许向林误失纵火以致烧毁房屋,罪责难恕,今革其门客之职,遣至大空寺劳刑三月。」萧综写下判文,侍卫宣读。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
「叩谢大人怜恩,叩谢圣上龙恩!」向林伏地拜谢。
向林当日释放回家,次日便随前来押解的狱卒前往大空寺。
大空寺是萧衍诏令的仍在筑建中的一座佛家寺院,亦位于北城五里处的离山妙境,佛院即日便可竣工,向林在此受劳刑之罚倒也吃不了多少苦头。
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