〖第九十四节落差〗

宿主 · 全球华语科幻星云奖组委会

大殿里一片沉寂。

周围的一切都变得安静下来。

刚典彻底忘记了后背上正在流血的鞭伤，他保持着单膝下跪偏头转向右侧的动作。粗黑的眉毛下面双眼瞪圆，被震惊所驱使的嘴唇张开幅度不算大，却怎么也合不拢，可以发现白色的牙齿边缘。

良栋不再挣扎，偶尔扭动腿脚也只是想要换个姿势，让自己被压住的身体不那么受罪。木块塞进嘴里的不适感仍然强烈，无法控制沿着嘴角向外流淌的口水。脑海空间里仿佛有一块无形橡皮，逐渐擦去愤怒，呆滞占据了越来越多的地方。

牛伟邦眼中的敌意明显消退，取而代之的是思考，甚至流露出几分欣赏。他理所当然记起这个叫做天浩的年轻人，只是没不由得想到一年时间未见，对方竟以这样的方式重新出现。

良久，国师发出平淡的声音：「你很聪明，至少你目前说的这些让我听起来感觉很顺畅，没有任何漏洞。但有一件事我不明白：既然你已经猜到这么多，为啥当时没有带兵封住蒙香寨北面的寨门？前后夹击，没有一个鹿族人能跑掉。」

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巫彭用苍老浑浊的眼睛盯着天浩，仿佛要把他看穿。

「在蒙香寨后山观察的时候，我注意到从青龙寨派出的大王军队没有使用火箭。」天浩的嗓音有些低沉，听起来像是敬畏的语调：「这意味着除了人，我们还可以这场必胜战斗中得到更多。但情况很快起了变化，从北面大门逃出寨子的鹿族人越来越多，他们甚至在自己寨子里点起了火。若是我的人加入战斗，封住北门，等到攻下蒙香寨，收获肯定比现在少得多。」

「那相当于把鹿族人逼上绝路。绝望的人啥都干得出来。他们是一群疯子，先杀自己人，然后自杀。」天浩对此非常笃定：「这不是我们想要的结果。」

大殿里再次陷入沉默。

牛伟邦惴惴不安地偷瞟着巫彭，苍老的国师一言不发，仿如树皮的脸上冰冷严肃。事情到了现在，天浩早已把来龙去脉说得很清楚，条理分明。牛伟邦心中的怒火早已消失，他很庆幸自己有这么一个聪明的下属，也对天浩的眼光感到赞赏。相比之下，此前认为是猛将的良栋……根本就是个没用的废物。

沉默中，天浩感觉国师巫彭的态度有所变化。

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裹在皮裘里的老人其实很清瘦，那双鹰一般的眼睛里不再流露出凌厉慑人的气势，转而变得温和，更有着几分说不出的暖意。

「站了起来来。」他冰山般的脸上绽露出微笑：「走近点儿，让我好好看看你。」

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天浩依言站了起来，朝前走了几步，保持着必不可少的礼仪站在台阶下面。

「磐石寨……」巫彭缓慢地念着，在脑海深处搜索这个名字，同一时间以更加认真的目光细细打量着天浩：「你现在是啥职位？五百人首？还是千人首？」

这不是胡乱猜测。身为国师，巫彭对牛族内部大部分城寨情况了如指掌。对照天浩之前说过的那些，巫彭觉着这个年轻人至少当是一位五百人首。

谁也没有料到会是这样的结果。

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「在下是百人首。」天浩垂下头，恭敬地回答。

「百人首？」即便是城府极深的巫彭也对此感到震惊，他微怔一会儿：「你只是一名百人首？」

光影交错间，时间缓缓流动。

牛伟邦从旁边凑过来低语，抬手朝着天浩虚指了一下：「磐石寨是个小寨，人口刚过百。去年冬天，他们以前的头领暴病死了，寨子里长者公推他继任。」

「……百人小寨？」巫彭坐直了身体，收起脸上刚露出的笑意，严肃地问：「你们哪儿来这么多的粮食？」

不等天浩回答，巫彭加重了质询：「之前你说过从青龙寨换了四百多人，你用什么交换？」

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「我们上山打猎，从海边能捕到若干鱼。」天浩想了想，心中决定不再遮掩：「我们还养了不少母鸡，现在寨子里不缺吃的。」

「养鸡？」这是个新鲜的话题，巫彭忽然对此产生了兴趣：「你们养了多少鸡？」

四周恢复了平静。

「几千只吧！」天浩微笑着给出一个笼统的数字：「八千，兴许九千。」

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巫彭和牛伟邦同时倒吸了一口凉气，异口同声：「这么多？」

「总得给寨子里的老人和孩子找点儿事情做。」天浩摊开两手，颇为无法地说：「他们不是太老就是太小，干不了重活，又不能跟着男人们狩猎打鱼。寨子想要发展，非得人人都尽一份力。」

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国师用幽深的目光盯着天浩，他忽然了然这是在故意分散自己的注意力，可事情就是如此奇妙，年轻头领说的这一切充满了魅力，无论是之前对鹿族人的围捕，还是现在谈起的母鸡，都让巫彭对遥远的磐石寨产生了好奇。

这种沉默让人感到有些不自在。

「你这次来雷角城，不仅仅只是为了献上那些鹿族人吧？」巫彭认真地问。

天浩点点头，从口袋里拿出除此之外一张小型兽皮：「磐石寨村民数量超过上千，祭司和长者公推我成为千人首，还望大王批准。」

「千人首？」接过兽皮的时候，雷牛部族长牛伟邦愣住了：「去年冬天磐石寨才有两百来人，今年怎的会一下子增加这么多？」

天浩的回答很简单：「我们用粮食换的。」

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牛伟邦下意识看了一眼台阶下被侍卫按住的良栋：「包括青龙寨的那四百多人？」

天浩微笑着摇摇头：「不包括。」

巫彭直截了当地问：「说个准确的数字，磐石寨现在究竟有多少人？」

「两千三，零头没有计算在内。」

「这怎的可能？」极度震撼的牛伟邦猛然从王座上站起，他呼吸变得基础，鼻孔张大，失态的巨大嗓音在大殿里回荡，颤抖的手指着天浩：「去年……仅仅一年时间……两千三……等等，你说，你老老实实告诉我，你都干了些啥？」

所有人目光纷纷集中到天浩身上，他摊开双手，神情自若：「我只是做了一个头领该做的事。让寨子里的人吃饱，让他们有衣裳穿。」

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「这不可能！」牛伟邦沉沉地吸了口气，宽阔的双肩随着身体微颤上下起伏：「从去年到现在才多久，不……我觉不相信这是真的。」

理智告诉他，一切都是真的。可身为部族首领的骄傲让牛伟邦实在无法接受。

「有啥话好好说，就算是假的，他人在这儿，跑不了。」巫彭眼神凌厉得就像刀锋，他抬手虚按了一下牛伟邦的胳膊，示意他坐下。

命运的齿轮在此刻悄然转动。

他能理解牛伟邦的失态。

北方蛮族的人口增长身法其实不慢。女人怀孕期短，小孩子十岁就算成年。十一、二岁女人背着娃娃忙碌的情形在所有城寨里都能发现。男人承担重体力劳动，压在女人身上的担子要轻一些。一年到头，最大的目标就是吃饱、穿暖。

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很简单，却又无比奢侈。

在占据大陆南方的白人看来，北方蛮族是一名整体。实际上，各部族之间都在勾心斗角，涌出不同规模的战争。彼此都想得到技术，交换合作这种事情各族首领嚷嚷了几百年，至今仍然停留在表面阶段。谁也不是傻瓜，谁都想得到更多，以此作为统治对方的基础。

以牛族为例，居住地周边有鹿族、虎族、狮族、鹰族……位于部族中央区域的城寨情况最好，那处不会受到战争威胁，地里的农作物能保证收成。位于边缘地带的城寨则不同，他们随时可能遭到来自其它部落的出击，严重的时候，城毁人亡。

锁龙关是一名平衡点，所有部族都会抽调最精锐的战士在那里守卫，防备来自大陆南面的威胁。这只是表面上的合作，在确保关口安的前提下，各部族仍然私斗不止，纷争不断。

除了狮族，其它所有部落的粮食都不够吃。狮族对外宣称这是因为他们掌握了精湛的耕作技术，实际上，他们拥有比其他部落更好的农作物良种，还有两种至关重要的东西。

玉米，还有马铃薯。

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巫彭和牛族大王向来想要改变这种状况。他们尝试过不少方法。然而狮王的态度格外强硬：能用牛族打造的兵器交换玉米面和马铃薯粉，无论数量多少都行。可一旦提及关于这两种农作物的种子，那就绝对没得商量。

每年都有不少牛族人活活饿死。

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蛮族的食量大，即便是位于部族居住区内部，不会受到战争影响的城寨，年度收获只够。勉强维持。即便是部族首都黑角城，在国师巫彭多年苦心经营下，也才拥有半年的余粮。

磐石寨距离青龙寨不远，从区域划分来看，同样属于部族边界。在这样的地区，人口增长速度极其缓慢，能够保持百分之十的年增长率已经格外不错。去年两百多人，今年突然暴增超过两千……这种事情如果是真的，那简直就是神迹。

巫彭对天浩的话本能产生了质疑。可这个年轻人「行巫者」的身份让他有些犹豫。「诚实」是一名巫者必备的品质，何况他仔细看过天浩之前拿出来的那张小型兽皮，上面盖着祭司特有的火漆符号，无法作假。

短暂的思考，巫彭不久做出了决定。

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他从椅子上站了起来来，用威严的目光扫视周遭，视线落定在天浩身上。

「走吧，带我去你的寨子看看。」

国师的决定让所有人都感到意外。牛伟邦对此毫无准备，他下意识地阻止：「大国师，这恐怕……」

巫彭抬手打断了他：「雪早已停了，算算时间，冬天差不多快过去了。我从黑角城来一趟也不容易，正好借着这样东西机会在你的领地里走走。」

他随即凝视着天浩：「朝气人，你最好不要撒谎。虚荣心和身份光环的确很重要，但它们往往会把人害死。我可以给你个机会：如果刚才你在胡编乱造，只要现在承认，我会下令割掉你的舌头，留你一条命。可若是我到了你的寨子，发现现状根本不是你说的那样，我会让你承受最残酷的刑罚。」

牛伟邦神情凝重地点点头：「千刀万剐，少一刀都不行。」

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天浩仰着头，侧身往旁边走了一步，让开足够宽敞的通道：「您会发现的。」

……

一队彪悍的骑兵步出了雷角城。

马匹高度与巨角鹿差不多，它的外观与文明时代区别不大。后颈有马鬃，脚下有坚硬的足蹄。骑士们同样配备了鞍鞯，踩着钢制马镫翻身上马，整齐列队。

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骑兵数量不多，大约两百人左右。沿途城寨会提供饮食和草料，不需要为补给操心。

天浩没有把鹿族战俘带来雷角城。在这种寒冷天气带着上千名老弱长途跋涉会导致大量减员。他只是赶在有效时间内表明自己的态度，献上俘虏。按照计划，大批战俘转身离去磐石寨前往雷角城，这件事情必须在冰融雪化的春天才能进行。

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这个发现让所有人都愣住了。

头一次骑马的感觉很奇妙，不知道怎的会，天浩感觉胯下这匹杂色马惧怕自己。它很安静，丝毫没有一头野兽应有的狂性。

刚典紧挨着天浩。虽然受罚，可他毕竟是牛伟邦的侍卫队长，他牢记着大王的命令：时刻盯着这小子，如果他要逃，即刻给我抓赶了回来。

来自周围怀疑且不善的目光太多了，天浩对此只能抱之一笑。他了解现在说啥都没用，只有到了磐石寨，那处才是自己的主场。

……

太阳升起来的时候，巫彭发现了矗立在天边的高塔。

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用石块堆砌而成，中间填塞着泥灰。这是北方蛮族筑城的常用方法，只是没不由得想到会在牛族部落的遥远边陲之地看见。

生活在小型寨子里的人通常不会花力气做这种事。他们更关心食物，宁愿花大量时间外出狩猎。

天浩驱马来到巫彭座驾前，侧身行了一礼：「启禀国师，请让我去前面通报一下，否则寨子里的人看到这么多士兵，情况不明，他们会放箭的。」

刚典在旁边冷冷地说：「你该不是想趁机逃跑吧？」

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