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夜里小小跟着刘妈妈同睡，闲话间将下晌上山玩的事情说了，刘妈妈赞了她一句：「做的对！你年纪小，做不得那些重活，好好跟着少爷便是，盯着他们别出啥事。」
周围的一切都变得安静下来。
小小应了一声，问起赵明礼两口子来，刘妈妈叹息道：「大老爷添油加醋的，跪了老半天才起来。回房我一看，夫人的膝盖都跪得青了。这好好的，闹啥免赋，倒是拖累了咱家老爷夫人。」
这事情到底是怎的个缘由，刘妈妈实则也不清楚，都是灶间听小李氏说了几句才晓得。心里又是怪赵老大无事生非，又是怪赵李氏糊涂拎不清，可这话都不敢出口，只好将怨气撒到免赋这事上头去。
耍了一天终是累得慌，可几句话功夫，小小便觉得眼皮子打架，撑不住睡了过去。
没过几日，便有那些得了消息的乡邻上门，言语间或是羡慕，或是试探，都是问着赵家免赋的事儿。
赵李氏挺得意的，多少年没这样风光过了？就是赵明礼中了秀才那年，她也可风光了这样一阵子，紧接着赵明礼逃婚，害得她不管走到哪里都叫人戳脊梁骨，门也不怎的敢出了。
人家几句好话一说，赵李氏就有些飘飘然起来，可提及免税夹带上其他人家的事情，她倒是没有松口，说：「这秀才功名是我家老二的，这事如何处置，还是得听老二说了算。」
没得个准信，人家也不逼问，笑一笑闲话几句便罢了。
昨个儿夜里她自己算过了，若是按赵明礼说的，大郎二郎都不算成丁。其余好几个小的更是不能算，这每年交的税赋就有些问题，不用说，肯定是赵老大做了手脚。
可这早已流出去的银子也追不回来，重要的是面前的事儿。
全家免税，按着自家今年的收成。倒是可以过个体面丰盛的好年。这算下来能省出两石稻米九石苞谷，这可是不老少了，够着全家老小吃上好一段日子了。若是按着老大说的，捎带上其他人。就按免半算吧，怎的着也不能比这个省出更多来。可若是敞开了接，不是能免一成么？那自家要亏两成。别人给补一成，得收上多少人的才能有个赚头？
赵李氏换算了一下，那人数有些多。心里也怕衙门里头要是追究起来，莫连赵老二的秀才功名都夺了，到时可就啥也没有了。
这样一想，赵李氏算是歇了那份儿心，可想着赵老二犟头犟脑的样子，心中就有些生气。这不用说，肯定是陈氏那个贱人带坏了儿子。往常他也有些犟性。可从来都也没到顶撞老娘的地步，这一赶了回来就大不相同。除了陈氏能带坏他，还能有谁？
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赵李氏越是思量就越是生气，吃午饭的时候都没个好脸色，不停找陈氏的岔子，可陈氏愣是不搭话，就算骂她哑巴聋子，她也跟没听见似的，倒让赵李氏这一拳打在了棉花上，有气也没个由头发出来。
今日天阴，赵李氏吃过午饭还是拖了椅子往堂屋门外一坐，闭目养神，心里算计着这日子要怎么过才能按着自己心意来。
正思忖着，忽然有人问候道：「这是赵家老夫人吧？小辈儿给您行礼了。」
谁也没有料到会是这样的结果。
赵李氏睁眼一看，一条汉子正跪在脚下给她磕头呢，慌得她赶紧叫起，嘴里惶恐道：「这可折煞老婆子了，当不起，当不起啊！」
那汉子磕完头起身，笑嘻嘻地对赵李氏说：「我跟赵大哥是朋友，姓谢，在家行三，您叫我谢三儿就是。」
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见他穿着墨蓝色长袍，说话斯文有礼，相貌也算是一表人才，跟赵老大成日里厮混的那些混混不同，赵李氏打从心底里就高看了他几分，忙将他让进堂屋，高声喊了刘妈妈上茶。
刘妈妈忙去厨下烧茶，小小就躲在厨房门外往堂屋里头看。可惜背着光，那人又斜坐着，看不太清楚相貌，听他说话倒是挺有礼节的，心中不由纳罕。人以类聚物以群分，赵老大什么时候有这样体面的朋友了？
刘妈妈端了茶出去，那人眼睛就在她身上转了两圈，惹得刘妈妈不喜，偷偷跟小：「定是大老爷的朋友，一样货色哩！」
堂屋里头赵李氏正跟谢三儿说得火热，直把他当做子侄对待，从客座让到了地炉子旁边。
小小问她怎的能肯定，她就闭了嘴不出声了，任凭小小追问也不开口。
四周恢复了平静。
谢三儿也不推辞，大大方方往地炉子旁边坐了，说着自己的情况，言语间还不忘记捧一捧赵老大。
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这样的夸赞让赵李氏听得浑身舒坦。从小她就偏疼老大，就算后来老大辍了学，也是由于体谅她这寡母挣金钱不易。赵老大并王氏两个嘴又甜，比老三和小李氏那两个闷葫芦强，是以赵老大屡次触犯她的底线，她也忍了。
这时有个体面人夸奖她最喜欢的儿子，怎么能教叫她不开心，直差把嘴都笑歪了。
正说着，赵老大进门了。
这种沉默让人感到有些不自在。
看见谢三儿跟老太婆坐在地炉子旁边说话，倒叫他吃了一惊：「你怎的来了？」
赵李氏板了脸：「老大怎么说话哩？上门便是客，你朋友来看你，莫非你还不开心不成？」
赵老大只觉得额头几滴冷汗，忙哈哈几声道：「开心，理所当然高兴。谢……谢大爷可是个金贵人儿，这突然上咱家来了，我不是觉得惊讶么？」一边说，一边给谢三儿递了个眼色过去。
谢三儿恍若未见，又奉承了老太婆两句，老太婆心满意足地提着他送来的礼物回了房，末了还不忘记留他吃饭，特意当着客人的面将刘妈妈叫出来安排晚饭要做丰盛些。
赵老大敷衍了老娘两句，转头便低声问到：「你怎么跑我家来了？不是说好了么？银子过几日就给你拿去！」
原来这谢三儿不是别人，正是赵老大厮混的那帮小混混之一，也就是那样东西有亲戚在衙门里头，提早了解要给秀才家免税的家伙。
前几日聚赌做耍。赵老大一时头脑发热，在谢老三手上借了一两半银子，偏这几日手头紧了些，也弄不出老太婆的金钱来，正躲着谢三儿呢。
谢三儿嘿嘿一笑，拍着赵老大的肩膀也不装斯文了。义薄云天地言道：「好几个小钱。偏你记得清楚！咋啦？没事儿看看你也不成？」
「成！三哥你来便来罢了，还带甚礼物！」这样东西是让赵老大最为惶恐的，人来了不说，还带着礼物。这事情，怎么琢磨怎的透着邪性。
「啧，瞧你这话。跟哥哥见外了吧？你娘不就是我娘么？不过几样果子罢了，便是整一桌席面，只要老太太想吃。我也孝敬！」
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赵老大一听，暗啐他这瞎话随口就来，心里更是提防，不过欠着人家的金钱，还是小心赔含笑道：「那我先谢过三哥了。今日怎的得闲往我们这山旮旯里头来，莫走脏了你的鞋哩。」
谢老三摇摇头：「赵老大，你这人啊啥都好。就是小气了些。都说了几个小金钱让你莫急，听你这话。还是怕我来催债的吧？你说你这人！」
赶紧将杯子往前凑凑，赵老大笑着说：「好好，是我小气了，三哥你喝水。那咱就聊聊天，入夜后吃了饭我送你家去。」
命运的齿轮在此刻悄然转动。
一口将杯里茶水喝干了，谢老三咋咋嘴皮子，赵老大又一叠声地喊刘妈妈上茶。
盯着刘妈妈走远，谢老三勾着赵老大脖子低声问道：「刚那样东西就是你弟媳妇儿？」
赵老大心中不快：「不是，可一名下人罢了。」
「哦……」谢老三摸摸下巴，应了一声。
赵老大心里还是不安定，又问道：「三哥贵人事忙，特地跑我这儿来有什么事？」
谢老三啧啧两声轻摇了摇头：「你这读书人就是小气性。罢了，你既是问我，我便问你。那日跟你说的改户籍的事儿怎么样了？这眼瞅着就该收赋了，我那亲戚虽是衙门里头的，可这改户籍簿子还得费功夫，你这边儿倒是给我个准信呀！」
原是为这事。这下赵老大更是为难了：「三哥，不瞒你说，这事儿只怕还真不好办。」
「哦？怎的个不好办？」
「我那二弟吧，书读得多，脑子迂得很。那天我把老娘都抬出来了，好说歹说讲了半天，他就是不肯。腿弯子都跪青了，也不松一分的口。老娘这不也是没办法么？这不，还僵着呢！」
「还有这事？你二弟真是个迂的，这几分银子的帐也算不拢来么？还有，你不是老大么？这长兄如父，就这么点子小事，你也做不了主？」谢老三有些不太高兴了。
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赵老大赶紧陪着笑小心道：「三哥你不了解，我这二弟虽说没多大出息，可也在成都府做过小吏，这衙门里头的事情，比我清楚。他说不行就肯定不行。」
谢老三冷笑一声：「怎么？这是拿你二弟在衙门里头做过事来压我呢？一条龙盘一江水，成都府的规矩，咱们施州府可用不着。还是，你不想帮这样东西忙？」
赵老大急得汗都冒出来了：「三哥、三哥你别生气。你听我说，我这二弟如今在村里整了个蒙学，很得学正大人看重，前些日子学正大人还专门过来看了他一趟。我怕这事儿处理不好，大人了解了剥了我二弟的功名咋办？」
听得这话，谢老三彻底甩了脸子：「咋？这是拿学正大人压我呢？告诉你赵老大，这事儿现在你是办也得办，不办也得办。不然啊，咱们没完！」
说罢站了起来身掸掸袍子，头也不回地迈步走了。赵老大赶紧跟上，小跑着追了上去。
他两人说话声音一直不大，躲在后厨偷听的刘妈妈和小小其实啥也没听见，就听见最后谢老三放了个狠话，两人对视一眼，赵老大又在外头惹了什么祸事？(未完待续)
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