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五月正是农忙时候,赵老三跟陈氏打了个招呼,带着大郎二郎就上了坡。
周围的一切都变得安静下来。
几天没有吃小李氏做的饭,尤其是她那拿手的咸菜,小小觉着还挺怀念的,就着咸菜就多吃了一碗。
小李氏盯着好笑,摸着她的头说:「好吃不?好吃给你带点儿。」
说罢就风风火火地忙活起来,洗了干净的小磁坛子,将各样咸菜装了些,又拿了些菜干出来,直将陈氏和小小的两个篮子装得满满的才作罢。
陈氏有心推辞,又怕声音大了让赵李氏听见惹来麻烦,妯娌两个低声说了几句,终是却可小李氏的情面,收下了。
小小骤然想起一事,装作好奇地问道:「三奶奶,你这咸菜做得这么好,怎么不上府城里头去卖呢?」
小李氏一乐:「瞧你这孩子说的。这咸菜家家会做,又不是我的独门手艺,谁没事还买这个吃么?」
小小也只是骤然不由得想到而已,并未深思,可觉着小李氏的话也不全对。城里十几口水井,谁不能吃上水?偏甜水巷里头那两家卖水的生意也不差,可见这生意只要去做,总是有客源的。
吃力地拎着装满咸菜的篮子,陈氏和小小又往回赶,到家早已是快做晚饭的时候了。可她们俩都累得够呛,实在是不想动弹。
赵明礼父子三人还没赶了回来,想必是看过了赛龙舟,又带着孩子上哪里闲逛去了。
歇了一会儿,小小揉着酸痛的腿先去烧了锅热水。让自己和陈氏泡了个脚,擦洗一下身子解解乏,赶紧又准备起晚饭来。
施州俗谚道:「吃了五月粽,才把寒衣送」意即吃过了粽子。便是真正脱下冬装的时候了。这大山里头春来迟迟,就是五月间,早晚也是凉的。只有午间稍热一点。
陈氏手中钱财所剩不多,小小也向来惦念着生财的门道,苦于向来没法子回去将自己的辣椒苗苗挖赶了回来,心里暗暗着急。
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天赐天佑两个在家读书,天赐还好,性子本就沉稳,天佑跳脱。相邻的官塾里头都是跟他差不多大小的小子,时常偷偷离了家去找他们玩。不过两三日功夫,便熟识了。
这一日午间,他便领着两个刚认识的小伙伴往家里来。规矩他也清楚,没敢让人进后院。只领到前院东厢房里,偷偷进去后院叫小小倒两杯凉茶来。
这事说大不大,说小不小。小小点头应了,送了茶过去,转过身还是告诉了陈氏。
谁也没有料到会是这样的结果。
孩子交朋友这事,做父母的一定得把关。若是交上那些爱瞎玩胡闹的朋友,指不定就将天佑带歪了去。小小送茶过去,见那两个孩子虽然衣着朴素,但是也浆洗得干净。坐姿端正挺拔,说话也彬彬有礼的,心里便有几分好感。
陈氏听了还是不放心,悄悄走到前院东厢房外朝里看,见他们三个小子小大人似的你问我答,心下好笑。捂着嘴便退下来了。
光影交错间,时间缓缓流动。
正好此时赵明礼家来,见了她还没说话,她便朝东厢房指了指,赵明礼心中疑惑,推门一看,唬了三个孩子一跳。天佑口称「爹爹」,那两个孩子慌忙作揖口称「先生」,细细一细细打量,便了解陈氏出来干什么了。
回头留了饭,便去后院告诉陈氏:「两个小子都是住在北城外的,离着府城十来里地的挂榜岩。想是午间回家吃饭不方便,天佑才领了家来。在学里都不是淘气的,夫人不用担心他们带坏了天佑。」
陈氏想了想,便跟他商量:「天赐倒不说,天佑虽然聪慧,可到底年岁在这里,不如也莫再拘着他在家,出一份束脩,送他去官塾读书,也有些个玩伴,省的他成日偷偷朝外跑,还以为我不晓得呢。」
赵明礼一想,也有道理。虽说天佑的进度比这些孩子快点,可到底只有这般年岁,若是管得紧了,他反而不愿意学习,不如将他放到官塾里头去,孩子有个朋友也好。只是这样一来天赐就孤单了,他的进度,县试还差了点火候,比官塾里头的小子又超前了许多,只好先拘在家中。
留了两个小子吃饭,小小便琢磨着加个菜。饭是早已煮好的苞谷糊糊,里头掺了碎米,又好吃又扛饿,再者本就是连晚饭的一同预备下的,倒是不愁不够。若是吃得多了,晚间再蒸好几个苞谷面馒头,也能对付过去。
四周恢复了平静。
小小依言下去准备了。心里却想着另一件事情,也不了解这官塾里头有多少午间不回家的小子,若是陈氏两口儿同意,午间供几个小孩儿一顿饭食,收个几文钱,多少也是个收入。
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不过这加菜,还是得请示主母才是。小小进来问了,陈氏略一思索便道:「炒两个鸡蛋罢,这上学也是件辛苦事,让孩子们吃好点。」
既存了这个想法,待送走了客,陈氏歇过午觉起来,小小便去寻她。
陈氏正好也有事找小小,这天气渐热,爷们儿洗浴下到河里也未尝不可,但她一名女子,总不能下河去洗浴。再省也不能省这一遭钱,她寻思着买个浴桶回来,就想跟小小商量一下这浴桶的问题。
这种沉默让人感到有些不自在。
西厢房外正是靠着山地,顺着墙角挖个小洞,随后沿墙挖一条浅浅的小沟,这污水就直接从房里排出去了,又轻巧又省事。
这倒确实是个问题,小小一听也微微皱了眉。先不说往浴桶里头提热水,就是洗完了之后,将脏水倒出去也挺叫人犯愁。不过办法都是人想出来的,两人在后院几个屋子看了一遭,最后心中决定将浴桶放置在西厢房的杂物间里头,略微收拾收拾,拿扇屏风一隔也就是了。
至于屋里,在浴桶的出水处接上竹筒,向来连到墙角的洞口,伸出墙外也就是了。
主意自然是陈氏出的,小小只可在旁多了两句嘴而已。这事一定,陈氏立即拍板,明日一大早就去买浴桶。
小小便趁机说起了自己想的那件事,她想得倒也简单,就在外院收拾两间屋子,添置点简单的桌椅板凳,左可是做饭时多做好几个人的罢了,都是孩子,能吃得了多少去?一个人收几文金钱也就是了。
谁知陈氏听了沉吟起来,并未说话,只说等赵明礼晚间回来商议一番再说。
小小本没觉着这是个多大的事情,说白了就是怕陈氏整天闲着无聊,给她找点事情做做,哪里能指望赚到许多钱?可能将自己一家人的饭食带走就算是省了不少银钱了。
晚间赵明礼赶了回来,吃过饭便钻进了书房,陈氏也赶紧跟进去了。
小小一边收拾碗筷同时好笑,其实陈氏也是挺在乎这件事的,毕竟是个进项。
陈氏开口说这事的时候,心中着实忐忑。先不提士农工商,商居最末,就是赵明礼本身便是官塾的先生这条,只怕就不好办。别人不知道,她还不晓得么?赵明礼最是好面子的人,若是让他叫学生回家吃饭,他倒是肯的,可若是这吃饭还要收金钱,只怕他就不乐意了。
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正如所料赵明礼一听,就训了陈氏一顿。陈氏本就底气不足,立即生了退意,呐呐几句便退了出来,独自坐在卧室里头发愁。
小小这法子其实不错,这官塾里头,好些个孩子都是城郊的,午间不好回去,都是从自家带了饭食干粮吃。日日都是冷饭冷菜,若是有口热乎的,价金钱也莫定太高,家中父母定是肯的。毕竟能送孩子上得起官塾的,家中定是殷实的。
她本就是商家女出身,并不觉着行商有何不妥,何况如今手头吃紧,小小这提议一说,她倒觉着甚是合适。没料想劈头盖脑地就叫赵明礼训了一顿,心里越想越觉着憋闷,待赵明礼熄了灯赶了回来安置的时候,她还没有睡,倚在床头满脸愁容想着心事。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
陈氏也不看他,闷闷道:「您这先生倒是全了脸面,如今咱们全家老小吃着老本,只进不出的,怕是再过几日,除了脸面剩下,这肚子就该饿瘪了。」
见她这副模样,再是愚钝的人也晓得夫人这是不高兴了。赵明礼上前揽住她,轻声劝慰道:「君子爱财,取之有道。若是你怜悯孩子们不能吃上热饭,便叫小小多煮些饭食,左右可多几双筷子,能多几个钱?偏要收钱,这叫我做先生的脸往哪里搁?」
赵明礼听了这话,心中有愧,又始终觉着这事不太妥当,一拂袖子,不愿与陈氏多说,自去安置了。
次日起来,陈氏脸庞上还是挂着寒霜,赵明礼也满脸不开心。天佑望了望父母的脸色,也不等父亲,几口吃完早饭就跑了,说是去做早课。赵明礼脸上这才露出一丝笑来。
给天赐布置了课业,赵明礼便上官塾去了。陈氏见天赐也安置妥当,小小也收拾好了,便携了她上街去买浴桶,赶了回来又叫了学宫的杂役帮忙挖了排水的沟渠。
忙活了一天,就是只字不提给孩子们供饭食的事情。
小小早间见了他夫妻二人的脸色,便知这事可能有些棘手,也了然这件事情不是一日就能谈拢来的,便按捺了性子,打算过几日再说。
没过几天,这件事却意外地成功了。(未完待续。若是您喜欢这部作品,欢迎您来投推荐票、月票,您的支持,就是我最大的动力。)
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