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于三比朱浩一行早到九江府一天。
周围的一切都变得安静下来。
戏班子习惯了行走天下，冬天赶路乃是家常便饭，哪里陆路好走，哪里水路更佳，他们更为清楚，舟车换乘之下即便晚出发一夜，还是早到了。
于三见到朱浩很开心,他生怕朱浩已启程前往南昌府，戏班子在除夕当天进九江府城并不容易，免不了被城门官给盘剥一番，现在心里正没底呢。
「浩哥儿，咱后面的路怎么走？」
于三知道朱浩过来的时间不能太久，便把最重要的事项问清楚。
朱浩目光落在跟随在于三身后方的公冶菱身上，随口回答：「一起走就行，互相间也好有个照应，可别跟我娘说戏班是我的……这江西地面不太平,处处小心为宜。公冶姑娘，你有事吗？」
公冶菱最初对朱浩这个小东家充满敌意，可在《白蛇传》于安陆传到家喻户晓，还通过朱浩的关系进兴王府演出过一次后，她对朱浩的态度大为改观，她终究感觉到，朱浩能给戏班带来的荣誉、金金钱等现实利益，要远比之前的李班主更多更可靠。
「东家，有事问您，不知是否方便？」公冶菱期期艾艾地道。
朱浩发现公冶菱对于三的戒心不减反增，便对于三嘱咐两句，让其先去安排一下，稍后跟自己一起去见朱娘，这才与公冶菱到了其所住室内。
因为不会在九江府城久留，戏班这回住在客栈里，房间有些狭窄，晚上公冶菱需要和八岁的小姑娘瓶儿一起住。
公冶菱相当于瓶儿的师傅,教唱腔和步法、身姿,只是此时瓶儿在父母那边没过来。
嗅着淡淡的馨香，朱浩环视陈设极为简单的房间一圈，问：「有啥事，直说吧。」
公冶菱有些紧张：「之前问过常管事，也问过于掌柜，说是戏班要往南昌府为宁王演戏，到了地方我们这些人是否要出面招待达官显贵？」
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朱浩大概明白公冶菱为何如此紧张。
即便公冶菱的契约年底就会到期，可眼下她仍旧是戏班的一员，走到哪儿唱又为谁唱戏由不得她做主，她最怕的就是演出后被哪个权贵看上，霸占她或是上演那种「不给金钱就不算卖」的恶心套路。
在安陆演戏，即便曾进过兴王府，也没说有人乱来，这段时间她过得很开心，可到了更为陌生、情况也更复杂的南昌府，一切就不好说了。
谁也没有料到会是这样的结果。
朱浩道：「受宁王府邀请到南昌来演戏，不是每一个人都非要上台,捧捧场凑凑热闹，随便应付一下场面事便可。」
公冶菱并不相信朱浩的说法，满脸恳切地道：「望东家海涵,若是在地方上唱戏，无论多辛苦，哪怕是从早到晚都要登台，小女子也绝不诉苦，但若是为权贵表演……希望东家能以他人来唱小女子的角色。」
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朱浩打量公冶菱。
这个女人年岁其实不小了，在这时代虚岁二十算是「老姑娘」，性子却很倔，有点与世俗格格不入的意味。
朱浩心想，如果你了解了宁王开堂会是为选拔戏班往京城送，估计你更不乐意上台表演，可我买了你赶了回来，到了大场合你却拒演，那不是白买了？
「好说好说。」
朱浩却没有拒绝，「这次到南昌，我并不是为了打响戏班名头……这一点你尽可放心，那些可能危害到你人身安全的演出，我不会让你上场……还有别的事吗？」
四周恢复了平静。
公冶菱急忙道：「契约到期后，小女子愿意拿一笔之前攒下的银子，赎一個自由身。」
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朱浩含笑道：「那是你以后安身立命的傍身钱，我怎会收你的？这一年时间安心演戏，或许卖身契到期后，我会跟你订个有时间和条件制约的契，偶尔还要请你串串场。」
公冶菱这次没再说什么，点头答应下来。
但以朱浩观察，她在契约到期后多半不想继续从事演戏的行当，可能是见惯了戏台后的龌龊，也有可能是童年留下什么阴影，所以才会对登台演出那么抗拒。
这种沉默让人感到有些不自在。
……
……
朱浩跟公冶菱说完，出了室内正要下楼。
于三过来问：「浩哥儿，那女人……没提什么非分的要求吧？」
朱浩闻言驻足，侧头看了他一眼，「伱犹如很了解她啊？」
「没……」
于三急忙摆正姿态，解释道，「东家别误会，我就是发现她仿佛无心为戏班卖力，每次登台都不积极。再过一年她就要走了，咱是不是也该培养一下新人？若是戏班没替代她的合适人选，也该及早从外面买个赶了回来培养……」
朱浩笑道：「真把经营戏班当成终身事业？等她走了再说吧，你说咱戏班的卖点是她的姿色还是新颖的唱腔？」
于三想了想，态度坚定：「咱戏班能在安陆立足，还得到宁王青睐，前来南昌唱堂会，都是由于有小东家您。」
「行啦，别恭维我了，戏班主要还是小三哥你打理得好……若是没有你帮忙，就算我能写出好戏本有啥用？往南昌府这一路尽可能低调，进了府城若是有什么戏要演，就让龙班主的人顶上……到时候见机行事。」
好戏还在后头
朱浩要保持低调。
可于三想的却是如何扬名立万。
有好的班底不用，非要用龙班主那套勉强能上台面的演出阵容，在于三看来这个选择不是很明智，但他不敢出言质疑和反对。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
……
……
朱浩带着于三回到朱娘落脚的客栈。
从李姨娘那儿得知，隋夫人带了礼物前来拜访，这会儿正跟朱娘在房间叙话。才见过两次，李姨娘也觉得这样东西隋夫人「来者不善」。
「浩少爷，或真如你所言，她是来探咱底的。」李姨娘小声说道。
朱浩笑着向李姨娘颔首，随后让于三到楼下等候，自己上楼去敲门：「娘，我赶了回来啦。」
朱娘过来开门，等房门从里边打开，果真见到隋夫人坐在榻边，螓首微抬，转头看向门外，脸上带着和熙的笑容，如沐春风。
朱娘拉着朱浩到了隋夫人跟前，介绍道：「这是犬子。」
隋夫人含笑道：「码头时不见过了么？真是一表人才……书读到哪儿了？」
朱浩拿出孩子该有的天真，抬起头，很有礼貌地回道：「《论语》和《孟子》都学完了，后面要学《大学》。」
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看得出隋夫人颇有才学，点头嘉许：「小小年岁已通四书过半，真乃可造之才，以后为你娘争诰命，就靠你了。」
说着起身，「三夫人，若是你有啥不适应的地方，尽管吱声，我会让府上脚夫在外守着……若有急事寻不到人，只管往城东打听一下隋家大院便可，姐姐我随时扫榻相迎……先行告辞。」
「夫人慢走。」
朱浩礼貌地前去送客，俨然如同真正的主人，朱娘跟在儿子身后方没有冒头的想法。
……
……
等送走隋夫人，朱浩把朱娘叫回屋问：「娘，她来做啥？」
朱娘道：「没啥，就是问我们跟苏东主做啥买卖，我说经营官盐，想那苏东主本就是大盐商，算不得秘密……而后又寒暄了一点家常，后面你就敲门了。」
朱浩琢磨：「不知隋家是不是官商？」
朱娘意识到啥，问：「你是说隋家在为朝中哪个官员经商？或是有官府的背景？」
朱浩道：「娘，这时代推到前台来做大生意的，哪个没有官方背景？若单纯只是经商，毫无官面上的跟脚，光被各级官府盘剥就够他们受的，有何利润可言？
「估计隋夫人并不关心我们做啥买卖，而是想知道我们的靠山是谁……你没告诉他我们朱家是锦衣卫千户之家吧？」
朱娘摇摇头。
她跟隋夫人的对话远未到深入的地步，再加上朱娘怕被朱家人追来，更不会轻易对外泄露自己的来历。
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「那咱跟她客气客气就行了，苏东主是好意，架不住他请来帮忙的人有私心，让于三出面雇请人手往南昌，或比隋家更靠谱。」
朱浩说着起身到门外，招呼守候在门外的于三过来谈话。
这个发现让所有人都愣住了。
……
……
朱娘一行在九江府城很快雇请到人手。
即便还在正月间，但有于三找本地漕帮牵线搭桥，再加上有丰厚的报酬作为支撑，人手很快便找到，但朱浩并不打算一下子招齐全了，既然隋夫人那边说要帮忙，自然也得用上。
两批人！
人手多一点，到了南昌府后使唤起来方便些，关键时候就算跑路也有人帮忙打下手。
不一定就是为了躲朱家，万一宁王也想强行留他呢？
朱浩的戏班在安陆一炮而红，连远在江西的宁王都惊动了，光靠龙班主的人未必能镇住场子，朱浩需要为全身而退做好准备。
再就是防备于三或是隋夫人的人生出歹心。
江西地界不太平，若有人跟山贼暗中来往，真出事的话需要有人帮衬……
朱浩和母亲商议后，定在初四走。
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谁也没有料到会是这样的结果。
这天一大早，隋夫人亲自到客栈送行，却被告知朱娘一家已不住在这里，却是朱浩在城西土地庙附近临时租了个院子，这院子后门有小码头直通三国时周瑜点兵的甘棠湖，随时可溜之大吉，这也是防止朱家人跟上来后把他们抓现行。
隋夫人找到朱娘时，马车已套好，只等出发。
「三夫人，你们到九江府，未及好生款待，便如此走了……只怕以后苏当家来德化，妾身无颜见他。」
隋夫人一如既往的客气。
朱浩含笑道：「哪里哪里，夫人诸多照顾，我们感激不尽。」
隋夫人道：「要不这样吧，妾身派人与你们同行，正好南昌府那边有些账要查收一下，让她跟着，路上也好有个照应。」
说完招呼一名女子上前。
这女子浓眉大眼，脸型方正，并不是传统意义上的美女，二十岁许间的样子，看起来颇有精神。
隋夫人做了引介，「家中表妹，通晓账目，常在柜台支应，未见过啥世面……若是三夫人有需要，只管跟她知会一声便可，隋家在南昌府有店铺和货栈，支取银子啥的比较方便。」
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