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城外,朱家庄园。
周围的一切都变得安静下来。
老太太朱嘉氏此时正焦急等候城内的消息。
对于安陆地方大多数参选人家来说,本次王府伴读遴选成功固然可喜,失败也不是不可接受,毕竟哪里读书不是读书?
但在朱家看来,这却是自己能否翻身的关键一役。
终究临近日落时,朱万简匆忙赶了回来,跑到后堂跟老太太汇报:「娘,事情进展不是很顺利。」
朱嘉氏心中「咯噔」一下:「可是参选有了结果?」
「有没有结果不知道,但咱家送去应试的五个孩子,没有一个进到最后一轮,全都提前打发回来了!」
朱万简脸庞上带着几分幸灾乐祸,事不关己一般等着看笑话。
朱嘉氏脸色瞬间阴沉下来:「我家选送那么多孩子,甚至连佃户家学习好的都一并送了去,竟……」
朱万简道:「听说新来的知县家的少爷,还有一名叫朱浩的小子……在前两场选拔中表现优异,几乎没出什么差错便轻松晋级……暂时就了解这么多……对了,娘,那个叫朱浩的……不会是老三家的小浩子吧?」
「朱浩?」
朱嘉氏脸色更不好看了。
就在此时,刘管家进来,恭敬道:「老夫人,锦衣卫林百户登门拜访。」
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朱嘉氏知道林百户来者不善,估计是上门声讨朱家在此番遴选伴读中失利。
本不想见,却不得不见。
林百户作为朝廷派来打探兴王府内情的特使,加之其之前已申明,最近潜伏在兴王府的密探重新与之取得联系,其消息渠道绝非朱家可比。
谁也没有料到会是这样的结果。
「老身这就去见他,你们谁都不许打扰,除此之外准备二百两银子……」
在朱嘉氏看来,家族子弟参与遴选伴读失败,只能从别处找补,用银子把林百户喂饱,借助其消息渠道为朱家所用,或可一试。
光影交错间,时间缓缓流动。
……
……
朱嘉氏见到林百户。
林百户的脸色并非想象中那般漆黑,反而带着一种钦佩和恭维,一上来就向她抱拳行礼:「先对朱老夫人说一声恭喜。」
朱嘉氏皱眉:「喜从何来?」
四周恢复了平静。
「哦!?」
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林百户眉头一皱,仿佛有些疑惑,眼珠子转了转,似乎想到什么,笑着言道,「最后结果尚未公布,可我们已从内应处打探到,此番遴选入围两人中,除了长寿知县家的公子,还有一人便是你们朱家三房的小少爷朱浩……」
「朱家能在这种公平公正的选拔中,全凭自身本事把家族子弟送进兴王府,难道不是可喜可贺的事情?」
林百户的话透露出两个重要讯息。
这种沉默让人感到有些不自在。
最重要的便是那个叫「朱浩」的,乃朱嘉氏的亲孙子,三房嫡孙朱浩。
你们朱家就算把孩子送进兴王府当伴读,能有多少重要情报传出来?还不如我,随便联系一下内应,想了解的事就能带出来!
还有便是林百户如今可谓「神通广大」,在兴王府尚未对外公布结果的情况下,提前便打探到消息,未尝没有上门来耀武扬威的意思?
朱嘉氏面色沉静如水,并不为朱浩入选之事动容,冷静问:「那么多参选的孩子,最后只有两人入选?」
林百户道:「是啊,就两人,消息没有半点谬误,正由于参选孩子多,故而才说老夫人您深谋远虑……听说您家三房跟您的关系向来不好,如此一来,朱家三房的孩子参选,选中的话也跟朱家关系不大,兴王府的人不会猜疑过甚……否则我怎的说老夫人您高瞻远瞩呢?」
朱嘉氏心中冷笑。
自己分明毫不知情,竟被林百户说成「高瞻远瞩」?!如果对方是故意装糊涂,此番言论就是指着秃子骂和尚——借题发挥。
不过看林百户的反应,对方明显不知个中原委,否则也不会特地上门来道贺……或许林百户正是觉得,眼下朱家又有了利用的价值,才会如此好说话。
既如此……
那提前准备好用来贿赂对方的银子,看来可以免了。
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互相利用的事,需要谁给谁送礼?
「老夫人,说正经的,贵府少爷入选,看似好事,但也不尽然……兴王府不可能对朱家毫无防备,就怕他入王府后……也会出现跟之前那些内应一般的状况。」林百户表达了自己的担忧。
朱嘉氏道:「你是说,有人会对我朱家子弟下手?」
命运的齿轮在此刻悄然转动。
林百户叹息道:「涉及皇位传承,连成年人都会悄无声息从世间消失,更何况是个涉世未深的小孩?此子入兴王府,可说凶险异常……老夫人还是早做筹谋,如果有需要林某人的地方,尽管开口。」
这话刚入耳朱嘉氏还觉得是一种忠告,但听到后面却只能认为,对方是变相威胁。
不要以为有个孩子进兴王府,就能压我一头,这样东西孩子在兴王府没人相助,那跟无头苍蝇差不多。
事情办不办得成两说,什么时候挂掉还不一定呢。
「敢问林百户,若是我家孩子入兴王府,可否与锦衣卫在兴王府埋下的暗线取得联系,共商进退之策?」
朱嘉氏马上拿出谈判的姿态。
既然是互相利用,那两方都要拿出诚意来。
你若是还想把人藏着掖着,就不是合作的态度。
谁知林百户只是笑了笑,道:「若有需要的话未尝不可,但此人身份极为特殊,要重新与他取得联系……分外不易,他非常忧心自己的身份败露……说起来,在下还用了一点小手段才迫其就范。」
「威逼利诱?」朱嘉氏大概听了然了。
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「差不多吧。」
林百户没有藏着掖着,「正因为如此,才不能将其真实身份如实相告,了解的人越少越不容易败露。如今知其底细者仅我一人,就连上司也不知……贵府小少爷入兴王府,紧急时刻,我会安排此人暗中出手相帮,否则的话……能不见,还是尽量不见吧!」
朱嘉氏了然林百户不想暴露手里的王牌。
本来她能好好争取一下,但转念一想,三房那孩子入选,自己全不知情,接下来还不知怎的说呢……
那孩子能成为自己手里的王牌么?
没有牌,你拿啥跟人家作交换?
「林百户,我家孩子入兴王府后,望你帮扶一把……回头我们再行商议,老身尚有事,就不送你了!」
……
……
朱嘉氏让人把林百户送出府门,没有给任何贿赂。
在她看来,眼下把朱浩搞定,比什么都重要。
此时朱浩已经返回家中,可直至日落西山,朱娘才从外边赶了回来……她这是去跟苏熙贵派来的人交接,把售出雪花盐后赚的银子带回来。
朱娘指示仲叔等人把包袱放到柜台上,随后亲自打开抽屉,给了每人两百文钱。
仲叔等人跟在后边,小心翼翼地保护着三个黑色大包袱。
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仲叔等人识趣地告辞。
朱娘和李姨娘送人出门后左右看看,回到铺子把门板隔好,长长地舒了口气,随后走到柜台边打开包袱,立即露出白花花的银子,十两的银锭足有十五个。
这个发现让所有人都愣住了。
小院长期面临的资金短缺问题就这么轻松解决了。
「夫人,怎如此多银子?」
此时李姨娘目光都看直了,从小到大她都没见过这么多金钱。
朱娘望着朱浩,眼里满是笑意:「都是小浩的功劳,趁着天气好咱多晒了些盐,苏东主对咱盐的质量格外满意,据说他已将第一批盐送往金陵销售,格外顺利,故而这次一斤盐给咱多加了一文钱。」
朱娘很高兴。
朱浩却听出问题:「娘,好端端的他为何要加金钱?无事献殷勤非奸即盗,我早就看出来,姓苏的不是啥好人。」
「……」
朱娘和李姨娘相视一眼。
当初主张跟苏熙贵做生意的是你,现在双方生意适才有了起色,你又说苏熙贵不是好人?
「娘,今天我去应选王府伴读了。」朱浩又道。
朱娘点点头,她对这件事并没有抱太大的希望,那么多孩子去应选,据说得读书两年以上才有机会,朱浩这样连开蒙都没有,最多跟着陆先生混了几天就跑去应选,怎么有可能选得上?
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谁也没有料到会是这样的结果。
「没入选不要紧,娘现在手里有银子,会给你请最好的先生,至于回朱家……大不了多给你祖母若干银子……娘会求她放过你……」朱娘有自己的考量。
朱浩笑了笑,道:「娘,其实我想说的是,我考得还不错,不出意外的话,我应该能选上。」
「啊!?」
朱娘格外震惊。
儿子连开蒙都没完成,要说其掌握的知识,多半是她平时教授的几个字,这样也能通过考核?
就在此时,外面传来敲门声:「这是朱家小公子的府邸吗?」
朱娘赶紧把银子藏好,整理了一下衣衫便去开门,朱浩亦步亦趋地跟在后面。
随着一扇门板取下,朱浩看到蒋轮带着一名随从站在门前。
蒋轮见到朱娘怔了一下,随即又发现朱浩,颔首算是打招呼,帮忙把另一扇门板也取下放到同时。
「这位官人是……?」
朱娘不认识蒋轮,脸庞上有些迷惑。
蒋轮道:「我乃王府中人,特地来告知朱家小公子……就是你身后的小郎君,他已选上王府伴读,后天一早,收拾好一切去王府,为世子当伴读……以后吃住都在王府,每月还有一百文零花钱。」
朱娘一听立即不安起来:「进王府?这……这……」
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这种沉默让人感到有些不自在。
蒋轮含笑道:「这位想必就是忠义将军遗孀,朱家小公子娘亲?夫人不必担心,进王府当伴读,每旬有一日出来探望家人,逢年过节也可跟家人团聚,在王府吃得好睡得好,跟世子一起读书,前途似锦!不多打扰,我还要去通知除此之外两家人……告辞告辞!」
朱浩追出门问:「蒋先生,不知尚有谁选上?」
蒋轮道:「还有知县家公子,以及陆典仗的公子。」
蒋轮是个实在人,所有人选和盘托出,丝毫也没有遮掩。
这充分说明他对朱浩很看好,第一时间赶来通知,而后再去京家和陆家。但朱浩想了想,陆家还用得着专门通知?直接跟陆松打个招呼,让他回头把儿子带进王府就行,蒋轮跑去岂非多此一举?
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