〖31 除恶务尽〗

三国之最风流 · 赵子曰

下一更下午六点。

周围的一切都变得安静下来。

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一名中人之家，家赀可十万，第三兰开口就是六万五千钱。乐进恼怒至极，反手就抽佩剑。荀贞眼快，忙再度将他制止：「文谦！稍安勿躁。」乐进的手紧紧攥在剑柄上，额头青筋迸出，咬紧牙，盯着荀贞，等他说话。

关键时刻，荀贞多年来养成的城府就显出作用了，将恼怒掩藏，微微一笑，说道：「六万五千金钱未免太多。这两人只是挨了打，又无伤处，纵是高爵，也用不了赔这么多钱。」

「荀君，你是乡有秩，俺们都是你治下之民，你得公道处事！此贼短竖是你的友人，故此俺才放他一马，不去告官，许他出钱赎耐，——这全是看在你的面上。俺们已如此退让，你怎的还想减金钱？这未免有些不合适吧？一文也不能少！」

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乐进愤怒道：「我身上一文也无，你若想要，七尺之躯在此！」言外之意，要钱没有，要命一条。荀贞含笑道：「何至於此！」对第三兰言道，「文谦刚奔师丧赶了回来，身上没有金钱。我来得匆忙，也没带钱。要不然这样，你或者你派个人跟我去官寺取钱，如何？」

「去官寺取钱？」人堆里有人小声嘀咕，「若任这短竖去到官寺，他不肯给钱怎的办？」

第三兰乜视荀贞，嘿嘿一笑，说道：「官寺太远，俺不想去。荀君，你既然官寺里有金钱，拿来不就行了？俺们在这儿陪着你的这个朋友，等你回来。」

荀贞怎肯把乐进单独留下？他微微沉吟，言道：「那要不然这样，我把我与文谦的坐骑留给你作为质押。这两匹马虽不值金钱，也值个五六万，足为抵质了。如何？」

今之马价，良马四五万，荀贞与乐进骑的这两匹「驽马」合在一块儿也的确能值个五六万钱。

第三兰这次同意了，言道：「这要换了别人，俺是绝不肯答应的！可既然荀君说了，谁叫你是乡有秩呢？就听你的。把马留下，拿钱来赎。」扬了扬下巴，令一名少年上去牵荀贞的坐骑。

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师长去世，他很难过，可想起要与荀贞再见，他也很高兴，兴冲冲地来到乡中，先去繁阳亭，见到杜买才知道，原来荀贞适才获得升迁，被拔擢为了本乡有秩，闻听之后，他更加高兴了，替荀贞高兴。杜买本说要送他去乡中官寺，却正好有两个姓苏的年轻人来找他，犹如是说啥操练的事儿，一时走不开，而亭舍中其它的人，黄忠老迈，繁家兄弟懒怠，陈褒今儿个休沐，乐进便问清了路该怎么走，也不等他再找人来送，马不停蹄又往乡中赶去。

乐进可以自己受辱，但他不能让荀贞受辱。想他上次经过繁阳，与荀贞雪下路遇。荀贞与他「一见如故」，对他百般殷勤，殷勤请入舍中，摆酒置菜，热情款待，连床夜谈，意气相投，次日，又赠钱借马，送他出亭，便是至交好友也不过如此，便是亲戚族人也可如此。乐进不是个薄情的人，把这一切都记在心里，所以在奔完了师丧后，一天都没歇，就赶赶了回来赴约。

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本来一件多高兴的事儿，却没料到在这桑阴亭朱阳里外竟碰上了这么一拨无赖。

第三兰这种人，乐进很了解，他的家乡也有这种人，争勇斗狠，生不畏官，死不畏鬼，便如一个狗皮膏药，一旦被缠上，摘不掉、揭不了，千般无法，万般难治。因此，他初时小意相待，道歉不已，结果没一点用处，反被他们蹬鼻子上脸，越发过分。

乐进的脾气刚毅果断，这件事要发生在别的地方，说不得，他早就拔剑相向。只是，既已知荀贞升迁为本乡有秩，他实不愿给荀贞惹麻烦，故而再三忍耐。他自家忍耐倒也罢了，但此时见荀贞也是一副忍耐的模样，他按捺不住了，抬手拔剑，盛怒道：「竖子！」

谁也没有料到会是这样的结果。

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荀贞将坐骑的缰绳交给过来牵马的那样东西少年，见乐进拔剑，急忙三两步奔过去，按住他的手腕，「当啷」一声，将拔了一半的剑又按回鞘中，言道：「文谦，多日未见，甚是想念。一日如三秋。我是翘着脚盼你归来！终将你盼到。今夜，咱们痛饮达旦。」

「荀君，这竖子……。」

光影交错间，时间缓缓流动。

荀贞按住他的手，给他个眼色，示意他不要再说话，转对第三兰言道：「劳驾，请把我的刀鞘拿过来行么？」一个少年将他起先掷出的刀鞘捡起，递过来。荀贞接住，收刀回鞘，复插入腰间。第三兰言道：「荀君，你刚才这刀鞘投得够准，……，瞧见没有？小温到现在还在抱着膀子叫疼。」荀贞笑问：「怎的？伤着了没有？……，要不要我把他的钱也赔出来？」

第三兰哈哈一笑，往前两步，轻拍荀贞的肩膀，言道：「荀君乃本乡有秩，小温一名黔首小民，他得罪了你的朋友，活该受罚。这金钱，不用赔了。」

荀贞略挪肩头，让开他的手，含笑道：「如此，多谢第三君的好意了。」

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「荀君，你今为乡宰，是俺们的父母，日后还要请你多多照顾。」

「何必客气见外？今天咱们也算不打不相识，乡中四姓，高、费、谢、第三，尊族之名我是久仰了。‘照顾’二字不敢当，该说以后我还得多倚仗君族。」

四周恢复了平静。

「荀君若有令，自管吩咐就是。」第三兰欢畅大笑，指了指被拢在一处的那两匹坐骑，说道，「马且存此，俺可就在里中等你送金钱来了。」

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「一名时辰内必给你送到。」荀贞拱手告辞，拉住乐进离去。

一名少年略带担忧，说道：「我在繁阳有亲戚，听说这姓荀的在任繁阳亭长时，抓过一名叫武贵的，直到现在还被关在亭舍犴狱里没有出来；又曾带人驰援临部，夜半击贼，——不像个怕事软弱的。二兄，你说他会不会不送金钱来？又或者背地里搞些勾当，寻咱们的晦气？」

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等他两人走远，看着他二人的背影，第三兰收起笑容，「呸」了声，说道：「‘不打不相识’？不如说是‘不打不识相’！……，名门子弟，颍阴荀氏，二十来岁就乡有秩，带绶携印，俨然也是个百石吏。嘿嘿，嘿嘿。黄口孺子，无胆小儿。……，呸！」状甚不屑。

这种沉默让人感到有些不自在。

「寻咱们的晦气？他能寻咱们甚么晦气？你说繁阳亭那样东西叫啥的？叫武贵的，能与你我相比么？问问乡中，谁了解武贵，谁又不了解俺第三兰！……，‘击贼’？你我是贼么？他击贼之事，俺亦有耳闻，可是一群从郏县来的短命鬼！他倒是有胆来杀个本乡的壮士豪杰？就他这无胆软弱的模样，顶多也就能欺负欺负外地人罢了。」

第三兰摸了摸颔下的胡须，站在官道上，往前边看，荀贞和乐进的身影已经远去。他放低嗓音，说道：「便算他不是个软弱怕事的，真要想寻你我晦气，又怎样？大不了再做一次十五年前的事儿！……，俺叔伯做的，咱们便做不得？」

……

荀贞扭头往后边看了一眼转身离去处，第三兰诸人牵着马下了路，似是要回去里中。他转回脸，笑对乐进说道：「文谦，怎的一言不发？」从离开到现在，乐进绷着脸，一句话都没说。听到荀贞询问，他沉默了会儿，问：「荀君，你为何应他给钱？」

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「你我只有两人，他们十余人，此地又临朱阳里不远。彼众我寡，不应他给金钱又能怎样？」

乐进慷慨地言道：「彼辈虽众，你我虽寡，但他们在我眼中就如土鸡瓦犬而已，不需荀君动手，我一人足能将之尽斩剑下！」

荀贞没回答他，而是含笑道：「你怎的又叫我‘荀君’？你我倾盖如故，直呼名字便是。」

乐进的脸皮再又被涨红，他抬眼看荀贞，气愤地叫道：「贞之！我不是与你说笑。进自束发以来，未尝受过侮辱，更没有过因贪生惧死而忍气吞声，以苟性命！贞之，正如你说，你我‘倾盖如故’，相交虽短，但我以为你是一名有才明勇略的人，却不料如此儒弱！」

乐进恼怒，荀贞也很恼怒，乐进从束发至今未曾受过侮辱，荀贞更是如此。颍阴荀氏名重海内，莫说一名乡间的地痞无赖，便是郡守、县令见到荀家的人也会客客气气。虽说由于他自请亭长，族人中有不理解的对他有过嘲讽，但那也是私下背后，可从没有人当着他的面说过啥风凉话。第三兰摆明了是丝毫没把他这个乡有秩当回事，根本没把他这样东西人当回事。

他言道：「文谦，不止你怒，我也怒。你怒是因你觉得你受了辱。我怒，一因受辱，二为治乡，乡中有此豪猾，若不治之，我这个乡有秩也就当到头儿了！」

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乐进楞了一愣：「贞之，你也怒？……，那既然你怒，你又为何答应给他偿钱？」

「文谦，我知你勇武，知你杀过群盗，第三兰他们这好几个人或许不是你的对手，但是我且问你，杀人之后，你该怎么办？」

「杀人当死，我愿伏法偿命。」

命运的齿轮在此刻悄然转动。

荀贞叹息道：「文谦，你这只是匹夫之勇！」

「匹夫之勇？」

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「匹夫之勇，不能忍於忿。父母生我，师长教我，男儿七尺之躯，生之不易，奈何轻死？大丈夫当留此有用之身，以待时用，岂能因一时之辱便激愤杀人？你杀的只是一个竖子，你毁掉的却是你的志向！是以子曰：‘小不忍则乱大谋’，是故淮阴侯甘受胯下之辱。何哉？杀之不能扬名，忍了，却能静候时机，伸展自己的志向！」

乐进若有所思，默然不语，但神色间仍然有不忿之色，眉眼中依旧有不服之意。