〖46 盗马〗

三国之最风流 · 赵子曰

程偃言道：「那高家不肯要钱，只要我妻。」

周围的一切都变得安静下来。

「……。」

荀贞扶他起来：「不要钱，只要人？却是为何？」

程偃欲待分说，犹豫地看了看陈褒、杜买、黄忠等人。荀贞道：「你与我来后院细说。」

两人来到后院，为免得前院人听到，走到最里头的墙下站定说话。

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程偃这才言道：「那高家的保役说，高家其实是在替阳翟黄氏放债，这点金钱，黄氏看不在眼中，他们就是想要小人的妇人！若小人不从，便要请郡守将小人关入狱中。」

「高家的保役？阳翟黄氏？放债的不是高家？」

荀贞听得糊涂，但很快就想了然了。

放高利贷即便利大，但风险也大，为了保证借出去的钱能够连本带利地收赶了回来，放债的人往往会借助贵族、豪家的权势催收贷息，收来的利息与贵族、豪家共分。同时，会雇佣一帮人做「保役」。所谓「保役」，就是「保信」，担保、收债之类。有资格做「保役」的多为中家子弟，也就是家资十万以上的中产之家的子弟，也有轻侠无赖。

「乡亭」的高家虽是本乡首富，但威势不够大，不足保证借债人老实还金钱，故此与阳翟的黄家搭上了线，以此借助黄家的声威，保证借出去的钱不会打水漂。黄家乃天子乳母的亲戚，便是郡太守也要让他三分，远的不敢说，只颍川郡内，怕是没有敢不还他们钱的人。

荀贞将事情捋清楚了，想道：「所谓‘黄氏只想要阿偃的妻子’或许只是高家的托辞，借势欺人。」他盯着痛苦绝望的程偃，想道，「阿偃是我的人，不管是不是高家的托辞，就算真是黄氏看上了他的妻子，我也决不能盯着他忍受欺凌！」

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他可以忍受周恂家奴的小觑，也可以不介意冯温的傲慢无礼，但却绝不能坐看程偃被迫献妻。前两者可以解释美化为「胸怀宽广，有容人之量」，而后者却是纯粹地受辱、被欺凌了。即便受辱的、被欺凌的是程偃，但一名不能为手下出头的上司，算啥上司？

之前，他出金钱替程偃还债是为了息事宁人，毕竟欠债还钱、天经地义，虽然贷款的利息高了点，也只能怪程偃的兄长。可如今对方却不肯要金钱，只要人，这就欺人太甚了。

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他几乎没怎的想，就做出了决定，问程偃，说道：「当初你兄长借钱时，可与高家签有债券？」

「有。」

「债券上以何物为担保？」

谁也没有料到会是这样的结果。

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「以田地为质。」

「质几何？」

光影交错间，时间缓缓流动。

「每亩五百金钱，质了六亩地，合计三千金钱。」一亩地五百金钱，如果要卖的话不会这么便宜，但抵押贷款就像后世的当铺一样，能赎回，故而价格低廉。

「除此之外，债券上可还有别的内容？比如若无金钱还债，以你妻抵押？」

「没有。」

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荀贞熟读律法，料来也不会有。尽管为了还债，常有卖妻鬻子的现象出现，但至少在明面上，在债券上没有人会光明正地面写上，因为早在前秦时已有明文法律规定：「百姓有债，勿敢擅强质，擅强质及和受质者，皆赀二甲」。汉承秦制，亦有类似规定。

「既然如此，那高家要你妻抵债便是没有根由。……，阿偃，你不必担忧，且将高家那保役的原话与我说上一遍。」

四周恢复了平静。

荀贞的镇定自若影响到了程偃，他慢慢平静下来，回忆与高家保役见面的场景，转述道：「那高家的保役说：黄家手眼通天，实是他家看上了俺妻。俺若识趣，就老老实实地献妻与之，不但欠的债能全免，且还能再落得一万金钱入手。若不识趣，等黄家申告到郡中，就只有等郡吏来索人了。」

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荀贞笑道：「官寺虽有替债主索债之责，但欠债还金钱就是，怎的也扯不上你妇！……，你不必害怕，就等着看那‘黄家’怎么向郡中申告，又且看那郡吏怎的来索人！」

程偃即便粗壮，平素也仰慕游侠的为人，但毕竟是个寻常的乡人，一个小小的亭卒，他的威风最多也就对本亭的里民使使，别说面对黄家这样的庞然大物，便是本乡首富高家已是他仰视的对象，听了荀贞的宽慰，他担忧依然，言道：「荀君，那黄家手眼通天，若真被他申告到郡中，小人怕？」

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也难怪程偃忧恐，俗云：「宁负二千石，无负豪大家」。黄家借助天子乳母程夫人的权势，跋扈地方，威行郡县。

这种沉默让人感到有些不自在。

数年前，种拂担任颍川太守时，黄家「求占山泽」，要不是时任功曹的刘翊劝阻，种拂说不定就顶不住压力，答应他们了。种拂的父亲钟暠当过司徒。他既身为两千石的高官，坐一郡之地，握生杀大权，又系名公之后，朝野知名，尚且如此，何况区区小民程偃！

但荀贞不是程偃，他含笑道：「今太守与故太守不同。故太守清静无为，不欲生事，是多宽纵；今太守贵人之兄，有宠於天子，黄氏虽有身家，必不敢相逼。你尽管放宽了心，万事有我！」

程偃想了想，觉着荀贞说的有道理。

现任太守名为何进，其异母女弟早年间被选入宫中，生有一子，被拜为「贵人」，深受天子宠爱。要比背景，黄家的亲戚程夫人虽是乳母，怕还是不及「贵人」。

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他这才略微宽心，迟疑问：「那现在俺该怎的办？」

「今日晚了，你好好歇息，待得明天，去将你妻接来亭舍。其它的事儿你就不必管了。」

荀贞既然决意要管此事，那么首先需要防备就是别被「黄家」动手将人劫走，故而叫程偃先去将他的妻子带来亭舍看护。至於这件事该怎的处理，他寻思想道：「这事情如何，阿偃全是从高家的保役嘴中听来，究竟看上他妻子的是高家？还是黄家？这一点要查探清楚。」

知己知彼，百战不殆。可以预料到对方定不会就此罢手，既然决意迎对，怎能不先将对手的底细查清？他又想道：「阿偃骤遇此事，早六神无主，不能指望他去查探对手底细。……，此事当交给阿褒去办。」亭中诸人，陈褒最为精细，将此事交给他办，万无一失。

暮色深重，夜色将至。

他与程偃在后院说话，程偃又是跪拜、又是磕头的，动静很大，引得黄忠、杜买、陈褒等人尽皆偷窥。此时见他俩似乎将话说完了，陈褒过来低声问：「怎么了？出了何事？」他晓得程家欠钱的来龙去脉，是个知情人，猜出程偃此番异常的举动定与此有关。

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荀贞言道：「没甚大事。」见杜买、黄忠等站在后院门口往这边看，笑着对黄忠言道，「黄公，夜将至了，还不快些做饭？我早就饿了！杜君、繁家昆仲今儿出去巡查了一天，想来更是早就饥饿。」

黄忠应道：「是，俺这就生火。」招呼杜买、繁家兄弟帮手，将那野兔剥皮、清洗，动手做饭。

荀贞这才教程偃又轻声将事情讲了一遍，对陈褒言道：「阿褒，高家仗势欺人，咱们不能退让。他虽自称黄氏走狗，我却也不惧。」冷笑了一声，道，「莫说他高家，便是黄家，也不行！……，可话说赶了回来，此事究竟是黄家的主意还是高家的意思，需得先探查清楚。……，阿偃明日要将他的妻子载来舍中，不便打听，此事就交给你了。你第二天和阿偃一前一后，分去乡亭，最好能将那保役找到，问清虚实。」

命运的齿轮在此刻悄然转动。

陈褒毫不踌躇地回答道：「诺！」

「……，答应得这般爽快，你不怕惹怒了高家、黄家么？」

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「君在前，褒在后。荀君不惧褒何惧？」

陈褒的回答很有意思，可以理解为荀贞在前头吸引炮弹，他在后头没啥害怕的；也可以理解为只要荀贞不害怕，他就不畏惧，言外之意，「坚决服从指挥」。

荀贞不由失笑，不过他却也知道，陈褒之所以答应得如此爽快，一半原因如他所说，但肯定还有一半原因是因为他姓「荀」。事实上，他之所以没有多加考虑就心中决定为程偃出头，固然有无法忍受部下受辱的成分在，也确实有自家姓氏给他的底气。

虽受党锢之祸，荀氏如今为官的不多，便有也是小吏，但荀氏的资本本就不是为官，而是名望。天下名士，谁人不知颍阴荀氏？天下为官者，谁人不知颍阴荀氏？

尽管他只是一名无足轻重的亭长，但他背后却是整个荀氏家族。

莫说一个乡中首富的高家，就是横行郡县的黄家，在对上荀氏的时候也要掂量三分。何进贵为太守，贵人之兄，对荀氏尚且客客气气，上任之始就主动拜访，在去年党锢稍解后，更是再三延请被解锢的荀氏族人出仕，所为者何？不就是图荀氏之名么？

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陈褒很沉得住气，领了任务，转回前院，若无其事地与杜买、黄忠谈笑。

程偃惶恐不安，随侍在荀贞的身侧，不敢远离，犹如一旦转身离去就不能安心似的。荀贞步出后院，立在前院舍门处，远望四野。

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夜色悄悄来临，道路上行人绝迹。夜的轻纱下，远近田野悄静无声。月光洒下，门前积霜。

程偃忍了又忍，终忍不住，低声问：「荀君，探明了高家的底细后，再怎的办？」

荀贞悠悠答道：「登门造访。」

……

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次日，是操练的日子。

程偃和陈褒一早就骑马走去乡亭了。

里民们集合的地点改在了操练的场地，送走了程、陈二人后，荀贞本想早点过去，还没出院门，被繁谭叫住了。他转脸去看，见繁谭急匆匆地从后院冲出，又惊又喜地叫道：「荀君！荀君！」

「何事慌张？」

「武贵那厮说有桩大财货要献给你！」

「……，啥？」

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「小人适才给他送饭，不知他哪里犯了疯，骤然扑过来，抓住小人的脚，叫嚷说有桩大财货送给荀君。」繁谭嘴笨，想将武贵的话转述给荀贞，试了几次都说不清楚，干脆放弃，说道：「不如荀君亲自问他？」

他说道：「武贵若有财货，还用得着无赖乡间？定是熬不住了，胡乱说话。你不必理会他。」说了就要走。

荀贞先是呆了一呆，继而失笑出声，心道：「怕是被关得傻了，想出去，拿些假话诓人。」武贵一名破落户、无状儿，哪儿来的财货送人？

繁谭上前，拉住他的衣袖，说道：「荀君，看他不似说假，左右无事，你便见一见他吧！」

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荀贞瞧他鼻翼张开，呼吸粗重，一副兴奋模样，想了一想，说道：「行，那我亲自去问问他。」

其时天已大亮，来入犴狱中，却觉冷暗潮湿。

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这个发现让所有人都愣住了。

那武贵现就正被吊在铜环上，双脚离地，衣服早被剥掉，赤条条的，一丝不挂。

犴狱的窗前被堵住了，唯一的光源从门外来，一旦把门关上，就得点燃火把。狱室不大，角落放了个火炉，边儿上放了一柄拍髀短刃，四周摆放的皆为刑具，从屋梁正中垂下了一个铜环，地上、墙上血迹斑斑，煞是阴森恐怖。

繁尚也在狱内，站在武贵的旁边，抓着他的手，拿着一根大针往他指甲间比划。

武贵神色惊恐，一会儿看看火炉边的拍髀、一会儿看看大针，不断地扭动身体，生怕被刺入指内，听见有人进来，忙抬起头，认得荀贞，迫不及待地叫喊起来：「亭长！小的有一桩大财货送你，小的有一桩大财货送你。……，只求能饶小的一条贱命！」

荀贞打眼一扫，已知根底，心道：「必是繁家兄弟听他提及财货，怕是诈人，故此拿烙肉、刺甲吓他。他有胆闯寡妇门，却没种熬刑。烙肉、刺甲还没用，就惊恐不住了。也罢，先听听他有何言辞。」他来问话是推不掉繁谭的再三请求，说实话，他是根本不相信的。

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烙肉、刺甲是两种酷刑。烙肉，即用火将拍髀烧热后，再塞到犯人的腋窝下或者肘弯，迫其夹住，一松开，往往便有大块的皮肉脱落，端是狠毒无比。刺甲，则是用针来刺指甲，刺过后，再使之把土，指甲就会脱落。

「你一名无状儿，能有甚么财货送我？」

「小的曾是黄家宾客，……。」

「黄家？」荀贞一愣。

繁谭言道：「就是阳翟黄氏了。」

荀贞理所当然知道武贵说的谁家，他愣是因为昨晚程偃才提及黄家：「你曾为黄家宾客又怎样？」

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谁也没有料到会是这样的结果。

「昨晚，小人听见亭长与人在院中说话，言及黄氏。」

荀贞恍然，原来如此！他问道：「那又怎样？」

「因小人曾为黄家宾客，所以与他家的门客还多有来往，便在被亭长带来狱中的前一日，小人在亭中遇到了一人。」

「谁人？」

「那人名叫吴叔，是黄家豢养的一名剑客，精通潜行之术，通懂各地方言。小人在本亭路上遇见他，便请他吃酒，他却执意不肯。小人在黄家时，知他是最好饮酒的，因而生疑，拐弯抹角问他来咱们亭中作甚。」

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「来作甚？」

「他虽警惕，到底被小人诈出，他是来咱们亭舍踩点儿的！」这武贵真是个无赖货色，方才还胆颤心惊，这会儿说及「诈出真相的得意事」，竟隐约洋洋自得起来。

荀贞不置可否，问道：「踩点儿？踩什么点儿？」

「半个月前，黄家得了消息，月底将会有一个幽州广阳郡的北来马商经过本地，随行所带尽皆良马，不下一二十匹。」

荀贞掏了掏耳朵，听到此处，他已猜出了这武贵所说的「大财货」是啥，想道：「良马二十匹。」若武贵所言俱为事实，那的确可以称得上是一笔大财货了。如今市价，耕马、车马一匹万余金钱，好点的一匹四五万。二十匹良马最少值金钱百万。若是良马之上者，价值千万也是有可能的。

「你说有大财货送我，便是这批良马么？」

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「是。」

荀贞勃然变色，愤怒道：「你当我与你一样是无赖儿、恶贼子么！我将你关入狱中后，向来没怎么对你动刑，你因此觉着我好欺辱么？拿这些假话诳人！又或是觉得我好受骗？」

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这种沉默让人感到有些不自在。

那武贵不复得意，惊吓失色，急不择言地言道：「亭长，亭长！小人断无一字是假！不信，可以去问！」

「去哪里问？」

武贵语塞。荀贞「哼」了声，吩咐繁家兄弟：「看来太优待他了，你们给他松松骨头、揉揉指头，好好伺候伺候让他享受。」

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繁尚收起大针，操起边儿上丢的鞭子，就要往武贵身上抽去。

那武贵真是软骨头，没等鞭子落在身上便求饶叫嚷，叫道：「亭长，亭长，你可以去俺们里中查问！小人那天带吴叔去过俺家，里监门肯定会有印象！……，对了，还有，那吴叔说要在本亭踩点儿，兴许还没远走？说不定便藏在哪个里中！亭长，你能搜查啊！」

荀贞心道：「这厮分明是个软骨头，却不肯改口，难道真有其事？」

初想觉得不太可能，上百万、甚至可能上千万的案子，放在哪儿都是大案，那黄家虽鱼肉乡里、纵横郡中，可是会有这么大的胆子么？敢打劫北来马商？下手盗劫值金钱百万、乃至千万的良马？但转念一想，还真没有准儿。

风从窗外吹了进来。

记起前几年不就有桩案子，也是盗劫良马的，被劫的马匹价值三百余万，据说是一拨轻侠所为，至今尚未破案。他想道：「难道那桩案子就是黄家做的？」不过那案子的发生地点不在颍川，而在颍川北边的陈留郡。

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他瞧了瞧繁谭、繁尚又惊又喜的表情，问，「大繁，你什么想法？」

繁尚丢下鞭子，两眼放光地抢着言道：「如今市价，耕马、车马一匹万余金钱；良马一匹四五万！二十匹良马，值金钱百万！咱们若报上官寺？这不是大财货，是一桩大富贵！」

荀贞沉吟不语。

繁尚见他只是沉吟，有点着急，言道：「荀君？多难得的机会，不能放过！去年，俺听说许县西门亭的亭长被拔擢为了县中左尉。左尉，那可是县长吏、是命卿！他凭什么登此高位？只可由于格杀了好几个劫贼！而那帮劫贼劫的货物还不到十万钱。黄家吃了豹子胆，下手就是百万，咱们要将此事报到官寺？……，亭长，岂不一跃过龙门？」

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「那黄家称雄郡县，便算此事是真，你敢坏他的好事？」

「此事若真，黄家必受严惩。被打死的老虎吓不得人！」

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不知该说繁尚胆儿大，还是该说他利令智昏。

荀贞问武贵：「你说那吴叔来咱们亭中踩点儿，黄家可是打算在本亭动手么？」

「应该是的。」

「那北来马商具体何日会到？」

「这样东西，小人就不了解了。」

荀贞不再问他，转身出了犴狱。繁家兄弟紧随而出，问：「荀君，如何？」

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「不管此事是真是假，现在都不是合适上报的时候。」