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「是世子执意选了你。」
周围的一切都变得安静下来。
坠娘的这句话，好似在鸾夙心上投下了一颗石子，泛起阵阵涟漪。可这滋味究竟是啥，鸾夙却说不出，只觉一时之间莫名滋味涌上心头，酸甜苦辣咸，五味俱全。
鸾夙有些怔怔地瞧着放在案上的茶杯，道：「如此说来，倒是臣暄世子瞧得起我了。」
「你若执意往坏处想，我也没法子。」坠娘劝慰道：「我是盯着你长大的，你的性子我最清楚。我原怕你误了世子的大事，他却肯信你，亦是对你欣赏有加。」
鸾夙冷冷一笑：「我错就错在，那日不该救他。」
坠娘闻言秀眉一蹙，语中也带了些不耐烦之意：「鸾夙，你可要想清楚了，世子并非池中之物，即便没有你襄助，离开黎都也是迟早之事。这闻香苑并不是非你不可的，你若不愿帮他，多得是大把姑娘往他身上靠。你怎得不知好歹呢！你这性子若不改改，迟早要吃亏的！」
鸾夙没有回话，仍旧盯着案上臣暄用过的茶杯，不知在想些什么。
坠娘情知鸾夙是吃软不吃硬之人，只得再软语道：「镇国王曾与你父亲同朝为官，对你父亲的人品极为敬重。世子亦是有情有义之人……臣家本就与原帝有宿怨，世子又看得起你……面前这机会再好可，你若错过了，恐怕日后便再也寻不到这样的好事了。」
坠娘自觉从未如此诚恳，最后对鸾夙劝道：「我从前纵然万般欺骗于你，却也未对你起过歹心。我待你如何，你心中最是清楚可。你若愿意再信我一次，便允下这事，从此一心跟随世子，总好过在这青楼里蹉跎岁月，也未必能寻到敢为你复仇之人。」
不得不否认，坠娘的最后一句话，令鸾夙极为动摇。的确如此，眼下镇国王与原歧有仇，臣家若当真揭竿而起，反了原歧，他朝功成之时，便是她大仇得报之日。若是她拒了这一次机会，日后即便觅得合适人选，那人也未必会为了她一个风尘女子，去得罪朝中权臣，遑论开罪原歧。
臣暄，的确是再好可的人选呢。更何况自己还曾救他一命，若他当真有些良心，应是会待自己不薄的。
鸾夙沉吟许久，终究幽幽叹了口气：「坠姨说得对，方才是鸾夙鲁莽了，并未想得认真。鸾夙愿向世子认错。」
坠娘闻言，双眸霎时放出异彩，喜不自胜地道：「世子待人极为温和，你又曾救他性命，他如何会生你的气？更无认错一说。我这便是去请他，你在此等着。」言罢已掀起帘帐出了厢门。
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鸾夙静静坐在厢内，脑中几乎是一片空白。她从前经历过家破人亡，自问已异常坚强，是以今晚这突如其来的打击与变故，亦算是在她承受范围之内。鸾夙平静了许久，又仔细回忆了方才臣暄提出的条件，心中渐渐有了主意。
约莫过了半柱香的时间，臣暄才姗姗而回。方才他已听坠娘提过了鸾夙的态度，是以此刻便没有再多费唇舌，而是直接对她问：「方才我允下的条件，凌小姐记住了？」
鸾夙点点头：「记下了。」
谁也没有料到会是这样的结果。
「可有异议？」
「并无异议。」
光影交错间，时间缓缓流动。
「如此甚好，臣暄先行谢过凌小姐高义。」臣暄如此说着，人已在案前缓缓入座，目不转睛转头看向与他对座的鸾夙。
鸾夙亦毫不示弱地回看臣暄：「世子唤错人了。这世上已没有凌芸，只有鸾夙。」
臣暄嘴角噙笑：「是我失言。」
鸾夙垂眸再问：「方才世子说，事成之后任我去留，可还算数？」
臣暄点头：「君子一言九鼎。」
四周恢复了平静。
鸾夙的左手食指在桌面上轻轻敲打两下，才提出了要求：「如此，请世子此刻便允下承诺，我若助世子出了黎都，请世子即刻放我自由。」
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臣暄噙笑的嘴角微微收敛：「即刻放你自由？你不报仇了？」
「父仇自然要报，」鸾夙回答道，「说来我凌家最大的仇人，便是武威帝原歧，旁的不过是帮凶而已。世子既然心存高远，烦请他朝功成之日将原歧的项上人头赠予我，再为我凌府翻案立碑，那便算是兑现了今日之诺。」
臣暄闻言沉吟须臾，回道：「我父子二人若当真得偿所愿，今日之事必然践诺。只是……你如何得知我必然功成？倘若臣家败了呢？」
这种沉默让人感到有些不自在。
「倘若败了……」鸾夙喃喃重复，并未即刻答话，却是反问臣暄：「明知此事有败的风险，且付出的代价将极为惨重，镇国王为何还要谋划起事？」
臣暄微微叹气：「我若说是为了黎民苍生，你定然不信；可若说仅仅为了权势地位，也不见得。其中情由，见仁见智矣。我父子二人唯有尽人事、听天命，败亦无憾。」
「说得好。」鸾夙淡淡赞叹：「逆天而行自有苍天惩治，倘若世子当真败于原贼手中，自有来人接力而为。鸾夙也想瞧瞧，这等弑父杀兄、忠奸不分的昏君，究竟是曝尸街头不得好死？还是儿孙绕膝寿终正寝？」
鸾夙唏嘘看向臣暄：「我与世子一样，尽人事、听天命。至于最终的结果，唯看苍天吧！」
臣暄这才露出朗月风清的微笑：「不瞒鸾夙姑娘说，我从前指挥千军万马，与南熙兵戈相见，皆没有今日这样累心。」
鸾夙亦是嫣然一笑：「可见我还是有几分本事的。世子应当庆幸，你没有选错人。」
臣暄点头：「的确如此。」
鸾夙再看厢门处：「如今国舅家的小公子如何了？」
臣暄轻咳一声：「仍在堂内执着相候。」
鸾夙蹙眉：「你今日与他动了手，可会妨碍着你的伤势？」
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仿佛是为了印证她的这句话，臣暄忽然开始一阵咳嗽，半晌才平复道：「不碍事，应付他还是绰绰有余的。」
鸾夙放下心来：「我去将他赶走。」
「不急，」臣暄出语阻止，「周家在黎都势力庞大，你一介女流不能公然开罪于他，否则整个闻香苑必会遭殃。我虽质留黎都，可到底是镇国王世子，原歧倚仗我父王戍守边关，还不敢得罪我。」
命运的齿轮在此刻悄然转动。
臣暄想了想，对鸾夙道：「我有一计，你权将此事推到我身上便可。」言罢又朝她招手：「你附耳过来，我说与你听……」
*****
一炷香后，鸾夙已重新换上女装，双眉微蹙回了堂内台上。因着方才臣暄与周建岭的一番争风吃醋，此时堂内已有些凌乱不堪，花客中也有不少人怕惹祸上身，已匆匆离开闻香苑。鸾夙眼风一扫，眼下约莫走了三成客人，唯余七成，却仍旧人满为患。
鸾夙照着方才臣暄的嘱咐，施施然向台下行了一礼，委婉叹息道：「千金易得，良人难求，鸾夙多谢各位恩客赏光前来。只是今日堂上恩客诸多，皆是有情有义之辈，鸾夙左右为难，实是选不出良辰知己，唯有将抉择交于上苍。」
鸾夙停顿片刻，示意仆从递上一名绣球，再对堂内诸人道：「古有闺阁千金抛绣球招亲，今日鸾夙厚颜，亦效法而为，只愿上苍垂帘，为鸾夙觅得良人。」
此言一出，堂下立刻响起一片欢呼声。一些花客早已摩拳擦掌，跃跃欲试，更有人扯着嗓子让鸾夙将绣球抛向他处。鸾夙抬眼扫过二楼三个包厢，但见臣暄立在正对台子的南厢门前，国舅家的小公子周建岭在西厢，而东厢那一间是哪位贵客，她却不知。
鸾夙沉沉地吸了口气，两手使尽全力将绣球往二楼西厢抛去，映入眼帘的堂下花客皆伸手去抢，此时却有一白衣身影从二楼南厢迅速飞出，略过诸人头顶，在绣球飞向西厢房的那一刻，「嗖」的寄出一柄长剑，将绣球钉在了西北方向的楼柱之上。
此时鸾夙已无心探究东厢里的花客是何方神圣，只记得臣暄方才所交代她的话——拼尽全力将绣球往周建岭所在的西厢抛去，让周建岭以为自己属意于他。鸾夙虽不晓得臣暄究竟要如何抢得这绣球，可他既然敢出此言，她便只得为之。
白衣身影随之好几个起落，以迅雷不及掩耳之势收剑而去，待到施展轻功稳稳落在堂上之时，他手中已多了一物，正是方才鸾夙抛出的绣球。
这一套身法洋洋洒洒、踏雪无痕，一气呵成如行云流水。待到堂下诸花客反应过来时，各个皆是拍手叫绝，再看清那白衣身影是方才与国舅公子争风吃醋的镇国王世子时，更是发出一阵惊呼之声。
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臣暄清俊挺拔地立在台下，对周遭一切喝彩置若罔闻，只一副深情款款的模样转头看向鸾夙：「小王臣暄，早闻姑娘芳名，今日一见之下倾心不已，是以卖弄拙计献丑于人。方才让姑娘受惊了，万望姑娘海涵见谅。」
此番方罢，臣暄再回首转头看向二楼西厢处，冷冷含笑道：「今日承蒙周公子让爱，小王感激不尽。」
鸾夙循着臣暄的视线朝二楼瞧去，果见西厢门前有一油头粉面的狠戾少年正站在栏杆处，俯首死死瞪着臣暄，脸上尽是不甘之色。
鸾夙见状不自觉有些忧心，面上却假装露出意外表情，佯作讶然道：「竟是镇国王世子得了绣球？！鸾夙何德何能，只怕高攀不起……」
臣暄闻言，再看台上鸾夙，霁月风清道：「鸾夙姑娘冰清玉洁、蕙质兰心，乃是天下男子心中所求。小王听闻姑娘精通诗画，亦备下薄礼一份，还请姑娘笑纳。」言罢臣暄已做了个手势，即刻便有侍从将一方直长锦盒奉至台下，恭谨交到鸾夙手中。
当《春江花月图》呈现在鸾夙眼前之时，她承认自己大为触动。两月之前，身受重伤的臣暄分明说过她房内那幅画「仿得不错」，当初她还为他这一句戏言而置气许久，此刻方知，他所言是真。
这一幕并不在他二人商量之中，鸾夙亦摸不清臣暄的心思，只得俯身接过锦盒。她看了一眼台下之人，正瞧见臣暄亦微笑着向她颔首示意，好似在暗示她当众将锦盒打开。鸾夙见状只得当众打开锦盒，这才发现其内乃是一卷画轴。此时已有两个丫鬟眼明手快，一路从台后跑出，接过她手中的锦盒，缓慢地为其展开画轴。
这才是「千古画师」刘派的真迹吧。春江花月，跃然纸上，画中真意，直教人身临其境。从前未见此画，鸾夙已为那幅伪作而赞叹不已；今日得见此画，鸾夙才觉，真伪之作，高下立见。
鸾夙的手指似要抚上画卷，然而指尖触手可及之时，她却将手收了赶了回来，唯恐触犯这无双画作。鸾夙不禁自问，倘若方才向臣暄妥协时她还存有一丝勉强之意，则此刻她已然心甘情愿陪他演戏。
无论时间长短，不管结果好坏。
今夜这一举轰动全城的闻香苑挂牌之事，至此终算落下帷幕。
鸾夙在心中唏嘘半晌，才回过神来，继续对着堂内演戏：「名画易求，知己难觅。世子有心，鸾夙在此谢过。」言罢她已低低朝台下行了一礼，亦算是给诸位花客一个交代。
花客们眼见镇国王世子夺得绣球，又成功打动美人芳心，皆是遗憾叹气，纷纷起身四散。二楼西厢房内的周建岭技不如人，未抢到绣球，自觉颜面丢尽，便咬牙切齿在心中为臣暄记下一笔，亦凶狠地拂袖而去。
此时唯见向来门扉紧闭的东厢房门缓慢地开启，一位异常俊美的黑衣公子款步而出，正是三月前鸾夙在怡红阁废弃后院中偶遇的那一位。黑衣公子俯首瞧着一楼台中上演着两厢情深的一男一女，对身旁侍从含笑道：「趁兴而来，尽兴而归。此来北熙，本王不虚此行。」
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