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孟浩回到府中以后,孟夫人并未追问昨晚他未归家的事情,只是温和地问:「老爷,饿不饿?我让厨房准备点东西给你吃?」
周围的一切都变得安静下来。
「先不必忙,我有话跟你说。」
孟浩自觉对不住夫人,犹豫了一会儿,终是准备向夫人道出实情。
「啥事?老爷请说。」孟夫人只是点头。
「我昨夜去了天香院。」孟浩顿了顿,继续说道:「醉酒之后,与一名姑娘......」
孟夫人径直问:「清倌人还是红倌人?」
孟浩踌躇片刻,低声言道:「清晨起来的时候,那姑娘身下有落红......」
「那这件事就很好办了,如果那姑娘之前真的是个清倌人,老爷就将其纳妾,给人家姑娘一名名分。若是,只是个骗局,想要诈些银子,那就施些银子,打发了事。」孟夫人不久就有了决断。
「不若就给那姑娘些许银子也就罢了,至于纳妾,还是算了吧。」孟浩有些抗拒。
「怎的?老爷这么看重孟氏声誉吗?」
孟浩只是呐呐,不肯回答。
「也罢,那姑娘叫什么名字?我先使人去天香院打听打听吧。」
「海棠。」
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孟夫人得到答案后,把孟浩一人晾在那里,自去安排了。
申时前后,孟府的仆人前往天香院打探海棠,却只得到了人去楼空的消息。
仆人前来复命,「夫人,小的去了天香院,找了那院里的妈妈,想要打听海棠姑娘的事情,却被那位杨妈妈告知,海棠姑娘早已转身离去了。」
谁也没有料到会是这样的结果。
孟夫人一脸疑惑,「转身离去了?去了哪里?」
「那位杨妈妈说海棠姑娘早已离开天香院,离开临安城了。」仆人平静回道。
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「这怎么可能?这天清晨不是还在吗?怎么就走了?会不会是那处的人骗了你?」孟府审视着仆人,一脸不相信的样子。
仆人恭敬言道:「夫人,那位杨妈妈说,海棠姑娘早些日子已经攒足了赎身的银子,只是为了等一名人。听说昨天夜里早已等到了那样东西人,也就在中午时分收拾行囊转身离去了。」
孟夫人顿了顿,「那天香院的人还说了什么?」
「再也没说啥了。」
孟夫人摆了摆手,「好了,你下去吧。」
四周恢复了平静。
仆人告退。
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孟夫人有些坐立不安,想了一阵子后,径直去找了孟浩。
孟夫人一见到孟浩,就立刻问:「老爷,你与那海棠姑娘可是旧识?」
「此话从何说起?」孟浩一脸困惑。
这种沉默让人感到有些不自在。
「你认真想一想,你是否认识她!」孟夫人很是认真。
「唔...我想一下...」孟浩皱着眉头认真回想,「我不一定认识她,但我之前应该见过她。因为...清晨起来的时候,我看她有些面熟。」
「那或许天香院的人说的没错,那位海棠姑娘是在等一名人。」孟夫人分析道。
「等谁?」孟浩一脸无辜。
「等你啊,老爷。」孟夫人一声长叹,有些怜悯地言道:「她早就攒足了赎身的银子,却迟迟不肯转身离去,只为了见他的心上人。直到昨夜,她在那里见到了你,也就了却了心愿。所以才在今天转身离去了临安县。」
「怎么可能啊,我又不认识她。」孟浩辩驳。
「老爷啊,你可能不认识她,可是她会认识你啊。」孟夫人有些可怜海棠。
「那也不用委身与我......」
「好了,不用再在这里猜测了。明日我们请那位天香院的妈妈一起喝个茶,不就啥都了解了吗!」孟夫人决定了解事情的真相。
「既然海棠姑娘已经走了,又何必深究呢?」孟浩颇为不解。
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「你们男人啊,最是薄情寡性。」
孟夫人扔下了一句不轻不重的话,就转过身离去了。独留孟浩一人皱眉反思。
翌日,午后不久,孟夫人就派了仆人前去天香院邀请管事杨妈妈茶楼叙话。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
仆人回报:「夫人,那位管事杨妈妈同意了,约在未时二刻,青莲阁。」
「好。」
午时过后,孟夫人叫上孟浩、带了小厮丫鬟,一起前往茶楼青莲阁。
到了地方,孟府一众人先是被跑堂的请到了雅间,随后便上了茶,各自入座。丫鬟小环自是待在屋里伺候着,小厮则下了楼,在茶楼门口候着客人。
不一会儿,客人来了,小厮连忙请到雅间。
孟夫人与杨妈妈见礼后,便开门见山地问:「请问杨管事,那位海棠姑娘当真是走了?」
孟夫人干咳两声,局促地笑了笑,「那倒不至于。只是我们想了解一下海棠姑娘的事情。」
杨妈妈一副端庄秀丽的样子,「自然是走了,难不成我还骗你们吗?」
杨妈妈撇了撇嘴,「既然人早已走了,有啥好问的?」
孟夫人温言言道:「话虽如此,但若是日后有缘再见了呢?劳烦杨管事透漏一二。」
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杨妈妈踌躇了一会儿,缓缓言道:「好吧,既然你们这么有诚意,我就把我了解的简单说一说吧。」
杨妈妈想了一会儿,随后清了清嗓子,说道:「海棠啊,她是天香院这些年最受欢迎的姑娘之一,琴棋书画样样精通不说,唱腔舞蹈也是步步领先众人。只是啊,她一直心性淡薄、性情清冷,所以从来都不是最红的那个。她不愿意给那些老爷做小,也不愿意做那些公子哥的外室,这些我都顺着她,也没逼着她接客,故而在这临安城的名气不算顶尖。直到前些日子,她攒足了银子,就与我商量赎身的事情,我也就答应她了。她之所以一直不走,就是为了等她喜欢的人。至于她喜欢谁,我也就不多说了。
她银子攒够之后,就不在与那些恩客保持来往,也不去参加啥诗词文会之类的聚会,几乎与外界断了联系。这楼里的生活无非是迎来送往,她消失了十天半个月的,也就慢慢淡出了这一片世界,只是接下了教人琴曲的工作,算是赚些生活花销。这道前夜,她见到了他想见的人,也就圆了心愿,离开了。」
孟夫人追问:「杨管事,那你了解她家里的情况吗?」
「以前听海棠说过若干家里的事情,海棠的祖籍是在庐州,以前她家里也是做过官的,算是书香门第,小时候也读过书,学了些诗词歌赋。只是后来她父亲在朝堂上出了若干事情,也就被罢官流放了,女眷都被充为官奴了。几经流离,最后进了天香院。」
简简单单的几句话,就将海棠的身世展露出来。孟夫人想了想,轻声道:「那她家里还有啥人嘛?」
杨妈妈摇了摇头:「家里当是没啥人了,她家男丁俱被流放塞外,女眷也尽是入籍为奴,如今已时隔多年,怎的可能还联系得到呢?」
一直未开口的孟浩忽然接了话:「你可知她父亲出的啥事情吗?在哪一年出的事?」
杨妈妈想了想,摇头说道:「具体啥事情海棠没说,时间当是新皇登基后不久。」
听到这个答案,孟浩夫妇对视了一眼。
孟夫人继续问道;「那你了解她去哪里了吗?」
杨妈妈再度摇头:「不了解啊,我向来劝她留下,只是她太犟了,非走不可,也没说是要去哪里。」
孟夫人试探问:「她会不会是回了老家庐州?会不会老家还有什么亲戚?」
杨妈妈摆了摆手:「当不会的。」
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孟夫人继续试探:「那她为什么一定要离开临安县呢?」
「或许只是难过了吧。」杨妈妈幽幽长叹,扫了一眼孟浩。
这个发现让所有人都愣住了。
杨妈妈的这一举动让孟夫人的脸色有些不好看,她明白,肯定是丈夫孟浩说了什么伤害了海棠的话,才导致海棠转身离去的。
杨妈妈说到这里,也就不再说了,只是奉上了一封书信,还有一个香囊。似提醒般言道:「这是她留给孟大人的东西。我了解孟大人迟早会找来的,故而今日也就当面给了你吧。」
孟浩伸手接过。只见信封上并未写着收信人的名字,当即拆开了书信,信上说:
书呈孟先生:
见字如晤。
比来已隔多年,然思君之念未尝稍离臆间,及至今日,犹难忘怀。
忆当年初相见,你一袭蓝衫,意气风发。妾身再难相忘,情丝深系。
昔亦曾与君同在一屋,今却有无数围墙隔断,虽有心,却无力。
唯有明月寄相思。
今能得见,实是上天给予的恩赐,妾身唯有委身于君,如此便心满意足。
执笔之时,妾身已收好行囊。
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谁也没有料到会是这样的结果。
愿君日后遇水有桥,逢山有路,日日夜夜安康快乐。
愿君善自珍重。是嘱。
太平元年八月十二日,海棠谨书。
孟浩读完信后,用手紧紧地捏着信纸以及香囊。
杨妈妈看孟浩已经读完书信,作势要走。刚起身,便拍了一下脑门,言道:「我差点忘了,还有件事要跟你们说一下。」
孟夫人点头,「说吧,杨管事。」
杨妈妈缓缓言道:「海棠有个情同姐妹的丫鬟云儿,如今还在天香院呢,如果你们想要给云儿赎身的话,尽早点来;当然了,若是没有想法的话,就当我多话了。」
杨妈妈说完,也不管孟浩夫妇的反应,扭着略显臃肿的身子出了门去。
孟浩收起信件,手里还捏着那个香囊。孟浩当着自家夫人的面也不好直接打开,只是轻轻地捏了捏,发现香囊轻飘飘的没有啥分量,打算回家之后再打开。
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