〖第九章县衙叙话〗

天工柱国 · 猴神大叔

出卫所大门没多远，徐宝禄和文巽发现李德茂早已侯在那处。

周围的一切都变得安静下来。

这李德茂虽然一大把年纪，却人老成精。估计他对卫所状况十分清楚，当着众人的面又不好明说，去卫所呢又知道是滩浑水，于是干脆推说自己有病。

徐宝禄心下了然，待李县令走近时他故意板着面孔言道：「你这猴精，溜的倒是挺快。」

「老朽这点小聪明，终究还是逃不过二位的火眼金睛啊。」李德茂赶忙行了一礼，陪笑道：「县衙已备好上房，即便比不上汪兴家的阔气，但胜在干净，两位上官不如今晚便在老朽家中下榻如何？」

徐宝禄本来就打算去县衙暂住的，专等这李德茂来请。一来县衙是皇帝的产业，他住进去没人敢说闲话；二来李德茂是自己的下属，他住别的地方倒显得生疏了。

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大家都是了然人，他再拿捏李德茂就显得有点做作了，于是侧头笑问文巽：「老弟，今晚我们便去打他的秋风如何？」

「徐兄，莫取笑他了，等下我怕他一张老脸挂不住啊。」文巽也在一旁打趣。

「嗯，罚他多喝几杯酒，看他下次还敢不敢溜。」

「哈哈……」

…………

到县衙的时候还不到申时。此时离晚饭时间尚早，出门又嫌暑气过盛。

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徐、文二人这天都是三更天便起来赶路，到这个点都有些困乏，便各自回房补了个回笼觉。醒来时，日头已经开始西斜。

李德茂早早的便吩咐家中备好了饭，待他二人用冷水敷了面，便引至一座僻静的院子。

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院子占地不大，但胜在院墙边长出一颗老荔枝树，将院子里大部分的阳光都挡住了。树下再起一凉亭，亭子下面摆好石桌石凳，布置还算雅致。石台面上，已摆好五六样菜式，多是海鲜素菜之类。

待三人落座，徐宝禄指着身前一个小碟子问：「这是什么吃食，跟墨汁一样。」

「此物名曰酱油，炒菜的时候放上一点能提色，吃海鲜的时候蘸一点吃味道更好。据说这是观海城一位秀才偶然制出，才得十坛，所有卖给了观海楼。老朽吃过一次，感觉风味绝佳，便便求了一坛。」

谁也没有料到会是这样的结果。

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徐宝禄剥了一只虾，在碟子里面略微蘸了一下送入口中，尝过之后不由赞道：「味道确实不错。这秀才真能人也，居然制出如此神奇之物。」

文巽尝了一下，也是夸赞不已。

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这酱油便是钱进做出来的。他只晓得大概的做法，因此试了几次才算成功。可此物最废粮食。他通共才做了十五坛，卖了十坛给观海楼，每坛得银二十两。自此他也算是小有积蓄了。

酒至半酣，徐宝禄开口言道：「观海卫此次即便大捷，可是本官却比吃了败仗还要寒心啦。军士良莠不齐，军械十存其一，都不堪大用。万一哪天再有敌来犯，观海卫不吃败仗才怪。」

李德茂回答道：「两位上官，今天老朽也大胆说几句公道话。老朽辗转已当过五个县的县令，如今其他卫所的情况也好不到哪里去。自高祖皇帝定鼎天下后，南方卫所久无战事，各卫所军官变着法儿霸占军户屯田，军户无田养活自然是逃走另觅生路。现如今各个卫所的军户如有一半都算是好的。」

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徐宝禄虽知道卫所情况不容乐观，却也想听听李县令如何解说，便问：「我大陈帝国以文治武功立国，边防和地方卫所官军有二百多万之众，照你这么说来能有一百万都不错了？」

「京营和边镇的情况可能会好一些，南方卫所的只怕更严重。现如今留在观海卫的军户也是被军官百般盘剥，或苛以重税，或役以私役，如今人人都以脱了军籍为荣。城中百姓若有女儿嫁了军户便遭众人耻笑。」李德茂唏嘘。

四周恢复了平静。

旁边文巽忍不住问道：「那这天这观海卫五千多人是哪里来的？」

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「理所当然是发饷才回来的，还有一些是充数的。逃走的兵士要养家糊口，早就有各自的营生了，卫所不发金钱银谁会赶了回来？平时卫所一年也难得发一次军饷，可这汪兴从来都没跟我少张口。观海城每年的留存①，差不多五成都给了这汪兴。」李德茂言道。

「依你看来，这些逃走军户的粮饷便是被汪兴吞了？」文巽问。

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「不全是。老朽得知这汪兴十多年前还只是个千户，现如今都早已是正三品的卫指挥使了。观海卫久无战事，他哪来的这么多军功。此中奥妙甚多。」李县令回答道。

这种沉默让人感到有些不自在。

徐、文二人听得此话，心中都明白李德茂是影射张都司庇护有功了。

文巽忍不住拍案而起道：「既然如此，本官少不得要参这汪兴一本了。」

徐宝禄摇摇头，示意他稍安勿躁，言道：「老弟，如李县令所言，现如今这卫所便如一个马蜂窝，谁捅谁倒霉。左右我要去一趟京都，还是待我报李首辅后再行定夺吧。」

这时，李德茂的管家跑过来说汪兴求见。

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徐宝禄对汪兴实在没什么好脾气，当下便黑着脸言道：「不见，看见这厮便来气。」那管家呆立在一侧，一时不知道该如何回话。

「还是老朽去一趟吧。」李德茂怕管家不能应付，毕竟那汪兴是个正三品的官员。

待李德茂出院子后，徐宝禄倒了一杯酒自饮，骂道：「今日这奏报是没法写了。」

文巽帮他把酒添满，自己也满上，端起敬道：「徐兄心忧天下，这点我不如你。」

徐宝禄也端起酒杯回敬，言道：「老弟，你有你的难处，这汪兴之事你就暂且放同时，寻令堂和令妹之事要紧。」

「人海茫茫，哪有那么容易找到，现如今还在不在人间都难说。」文巽一脸惆怅之色。

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徐宝禄思忖了一下，言道：「老弟莫要泄气，吉人自有天相。当年令尊下狱之时，你被贬到桂林府当驿丞，估计令堂和令妹在去寻你的路上走失了，老弟不妨循着这条路线去找找。」

「沿线几个府县的户籍黄册我都查过了，仍是没有线索。」文勋叹息道。

徐宝禄与文巽本是知交好友，每逢三司会审时他二人多暗中扶持，再加上徐宝禄的座师李首辅与文巽的父亲文天正也是渊源颇深，因此个中情谊自不必说。见好友情绪不佳，徐宝禄便岔开话题问：「令尊如今身体如何？」

命运的齿轮在此刻悄然转动。

「虽无大病，但行走不便，且身体已落下不少隐疾，每逢阴雨天便全身疼痛难忍。」文巽回答道。

徐宝禄听了安慰道：「令尊大难不死，必有后福啊。」

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「十八学士案之后，若非令师多方照应，只怕家父早已死在昭狱。家父常常告诫，做人不能忘本。」文巽抬头望天，悲道：「可恨这阉党树大根深，害死了那么多的忠臣良将啊。」

徐宝禄举杯向天敬道：「敬英灵。」

「敬英灵。」文巽亦举杯附和。

二人将杯中酒一饮而尽。

这时，李德茂已经回到院子里，汪兴已被他巧言打发走了。

李德茂端起酒杯各敬了徐、文二人一杯，说道：「两位上官，这观海卫也并不全是庸人。比如这牛二以前可是跟着先帝打过北方蛮子的，又如这指挥佥事卫勋，此人确有几番才能，奈何在朝中没什么根基，因此无甚大的作为。」

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徐宝禄听出李县令对这卫勋有回护之意，便劝道：「李县令即便是一番好意，但我若在奏报中提卫勋之功，反而是害了他。且让他再委屈一段时间吧。」

「观海城是南洋通往我朝的门户，若有异人来犯必首当其冲。汪兴是个酒囊饭袋，靠不住。若是哪天再有敌来犯，老朽只怕还要领着那一百多号衙役去厮杀啊。」李德茂悲声道。

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徐宝禄见状，出言安慰道：「李县令暂且忍耐，我和文提司都不会坐视不管。你也忙乎了一天，且早点去歇息吧。」

「那好。两位上官如有啥需要只管吩咐。」李德茂早已上了年纪，精神头着实不大好。

便众人各回各屋。

注：①留存：地方官署征收金钱粮税赋之后，会截留部分用作官员的薪资、卫所的饷银以及其他开支，称之为留存。

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