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九月一日上午十点，特里克、山姆、赛西莉娅同一时间收到了他们的弟弟威廉的电子请帖。
周围的一切都变得安静下来。
请帖短短两行：「九月二日晚七点，斯里巴加湾市，金棕榈酒店，慈善晚宴。」
「请务必到场。——威廉.查普曼」
万岛郡，万隆市。
特里克把这几十个字在嘴里咀嚼了无数遍：「斯里巴加湾市…慈善晚宴…务必到场…威廉既然邀请了你我，那么山姆肯定也在宾客名单上。」
「我查过了，这样东西慈善晚宴不是威廉主办的，主办者是一位中立派的商人，这场晚宴在两个月前就开始准备了。目前来看，当是干净的。」说话的是赛西莉娅，这个精明的女人掌握着出色的情报网。
「可这封请帖真是一点也不干净啊。」特里克取过一支新雪茄点上，没忘记给对面的赛西莉娅一根：「没有一句客套话，简单的像接头暗号。」
赛西莉娅接过雪茄，但她不想抽。在过去的几个小时里她和特里克一直在吞云吐雾，仿佛在尼古丁的作用下他们的脑袋能运转的快些。就在前一夜，杀害杰克.查普曼的凶手死在了西哈努克，这件事撩拨到了所有相关者的神经，赛西莉娅因此来到万隆与特里克见面。
烟灰缸里的烟蒂积成了一座小山，但他们俩面临的局面并没有因为昂贵雪茄的牺牲而变好。他们讨论了几个小时，分析各自在夺嫡中获胜的可能性，答案是没有。领主之位注定与特里克和赛西莉娅无缘，竞争对手山姆和威廉远比他们强大。
故而在认清这样东西现实后，特里克和赛西莉娅选择了联合，不是为了争夺更多利益，而是为了自保。山姆与威廉都是野心家，这点两人心知肚明。
「威廉的意思表达的很清楚，他想和我们谈谈，当面的那种。」赛西莉娅用食指敲击着沙发扶手，这是她思考时的小习惯：「我想不到，啥事情需要和我们所有人当面谈。」
「兴许他要亲口向我们宣布他将退出这次夺嫡。」特里克这样东西老头还开了个小玩笑：「确实这种事情若是不是他亲口说的话我是不会信的。」
在这样烦闷沉重的对话氛围里，特里克的笑话显得分外刺耳，赛西莉娅悠悠叹了口气：「让我们现实些，豺狼咽下去的肉还能指望它吐出来吗？」
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「是的，豺狼。」特里克颔首：「我想他是准备对另一头豺狼下手了。」
「特里克，老实和我说，你是不是有过把除你以外所有继承人都干掉的想法？」
「我有，难道你没有吗？」
谁也没有料到会是这样的结果。
赛西莉娅沉声道：「理所当然有，只是后来发现我没有与之匹配的实力，只能作罢。」
「哈哈哈哈。」特里克闻之大笑，才这么一会儿，他手里的雪茄就被抽干净了：「我也没有，并且在雷蒙德和帕尔默选择站到他俩身后时，我发现我连活命的资本都没有了。」
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特里克只有一名鬼级护卫官，就这还比赛西莉娅强上一线：后者手中只有虎级战力，好在人数足够。
这样的劣势能说是滚雪球般累积起来的：在最开始，四人的差距不算太大，但山姆和威廉是更有未来的两个。两人用高官厚禄找来高阶能力者作为私兵，若是主子继任了乔瑟夫的领主之位，这些护卫官可都是肱骨之臣。
而他们的竞争者，不算两位总督的支持，山姆和威廉各有两个鬼级能力者和若干虎级人级做部下。这让特里克和赛西莉娅拿什么去争。
相反，政治前景一般的特里克和赛西莉娅就无人来投，这又导致两个总督也抛弃了他们，押宝别处。
可，两人合力之后也算有了入局的资格，作为第三方这种暧昧的存在，山姆和威廉不可能弃之不顾，特里克和赛西莉娅择机左右逢源未尝不可。
四周恢复了平静。
「局面很糟，但没那么糟。毕竟…父亲还在不是吗？」赛西莉娅口中的「父亲」指乔瑟夫，她没想到有一天自己会希望这个便宜老爹活的再久一点。
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「嗯…兴许威廉是想拉拢我们？他和山姆的实力五五开，可是加上我们的帮助，他就稳操胜券了。」
「现在想起来我们为免太晚了。」赛西莉娅冷笑：「两个星期前我们就确定和山姆达成合作了。」
特里克也抽烟抽厌了，他招呼佣人把满是烟灰的桌面清理一下，取过杯子喝了口早就凉透的红茶：「要不是没得选，这两人我谁都不愿意合作啊。」
这种沉默让人感到有些不自在。
这是实话，但特里克和赛西莉娅不得不与虎谋皮。他们选择山姆的理由并非是他赢面更大，恰恰相反，山姆比威廉要弱上一线。
前文说过，乔瑟夫的四个子女中，威廉最为得宠。锦上添花易，雪中送炭难，特里克和赛西莉娅在这种时候决定与山姆合作无疑更受后者重视。并且，赛西莉娅和山姆一样，都是乔瑟夫「制造」出来的孩子，有这层关系在，赛西莉娅在内心上更偏向山姆。
威廉并未向复兴组织的众人说谎，他没有争取到第三方的帮助，导致自己面临着除此之外三位继承人同一时间带来的压力，这确实是一记败笔。这个失误带来的连锁反应是威廉花了庞大的代价找来了复兴组织助拳。诚然，这一举动用驱虎逐狼之嫌，但威廉管不了那么多了。
「我们要去吗？」特里克问。他老了，思维远不如曾经灵活，之前的谈话向来由眼前同父异母的妹妹主导。
「去。」赛西莉的语气娅斩钉截铁：「正是由于不了解威廉想要借慈善晚宴的机会做啥，我们才有去的必要。」
「说不定和前一天晚上的事有关，安瓦尔死的离奇，这给我们提了个醒。」特里克猜测到。
赛西莉娅的关注点则在其他方面：「和山姆联络吧，我们是名义上的盟友，面对威廉我们要共同进退。」
……
宝象郡，河内市。
「呵呵呵，雷蒙德先生，你也收到了吧？我那野心勃勃的弟弟发来的请帖。特里克和赛西莉娅也各有一份。」山姆盯着手机连连冷笑，话语里尽是浓郁的杀机。
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「威廉先生在这种时候邀请我们去斯里巴加湾参加一名慈善晚宴……应该有所图谋吧？」雷蒙德说了一句废话。
正如所料，山姆听不下去了： 「少说这种废话，雷蒙德。」
「我不需要你告诉我这些模棱两可的东西，我要听到你的想法、你的主意，别跟我说你脑子里空空如也，什么都没有。那样的话，宝象郡总督的位子你还是退位让贤比较好。」
命运的齿轮在此刻悄然转动。
从山姆咄咄逼人的气势我们可以看出，雷蒙德和他的合作可能互利，但绝非平等。
堂堂一郡之首被人骂的跟个孙子似的实属罕见，但形式如此。雷蒙德在官场上混的其实不算如意，位子远不如帕尔默坐的稳，他能当上总督很大一部分是靠他父辈和乔瑟夫的裙带关系。
雷蒙德本人的政治能力只能算一般偏上，性格上还有点好大喜功，这么看来，偷开检阅车这种挫事他干出来真不奇怪。
雷蒙德的裙带关系很硬不假，但那只能维持在乔瑟夫活着的时候。乔瑟夫一死，甭管上位者是谁，他的总督生涯就当到头了。故而，山姆只用不多的筹码就把雷蒙德绑上了自家战车。
「威廉先生可能想改变之前四方约定好的战略了。」雷蒙德立刻不由得想到了一种可能：「安瓦尔的死蹊跷的很，迷雾重重，但我们却不能轻视。」
「有道理，但还不够有道理。」山姆展现了出色的御下法：肯定部下说的，再补充他没说的；既有鼓励，更表现自己才智在对方之上。可见山姆也是在官场里浸淫多年的老狐狸了。
「这种事情开个线上会议就能谈妥，哪用的着他画蛇添足让我们亲自到场。」
「会是什么见不得光的事情呢？」山姆捋着下巴上并不存在的胡子：「利益重新分配？联合我排挤特里克和赛西莉娅？」
「山姆先生……」雷蒙德支支吾吾的说：「其实，我有一名大胆的猜测。」
「说说看。」
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「威廉，是不是想将余下所有人一网打尽呢？」这个猜测果然大胆，但还真让他猜对了。
「无脑的想法。」山姆无情的驳回了雷蒙德：「先不说他没有同时对付三位继承人的实力，乔瑟夫就不可能坐视他屠戮手足。」
「也是啊。」
「雷蒙德，不要太高看我们的对手，威廉不是有那种决断力的人。」山姆劝解道。
不得不说，他对自己的弟弟了解真少。
雷蒙德没再坚持他的想法，转而问了个新问题：「这封请帖语焉不详，威廉想干什么都是未解之谜，我们要去赴宴吗？」
「要去。」山姆果断回答道。
「我有预感，这是我们兄弟姐妹四人最后一次见面了。」
「父亲只有好几个月的生命了，这场夺嫡之争即将走向尽头。」
「在所有继承者们兵戎相见那一刻之前，先让我们像普通家庭那样进行一次正常无害的聚会吧。」
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