〖第8章哑巴鬼3〗

哑巴的葬礼举行得很匆忙。一是由于他是意外死亡，尸体没有抬进屋就匆匆掩埋了。二是由于他无儿无女，孝子送棺跑马和孝女哭棺坐轿的程序都省掉了。故而我没有参加哑巴外公的葬礼，头一次见妈妈不搭理他的时候不了解他早已过世了。

周围的一切都变得安静下来。

姥爹有意叫一个假孝女来坐轿子哭一哭。很多家里没有女儿的老人去世后，家里人会请一个假的女儿坐上四人抬的青布轿子大哭一场。那时候还有专门以这种事情赚钱的妇女，哭起来比亲生女儿还要逼真，呼天抢地，好像真心要跟这个素不相识的老人一起踏上黄泉不归路一样。有些亲生女儿在葬礼上哭哭啼啼，别人还说那女儿假心假意，但这种假的女儿一哭，围观的人都要被带得流下泪水。

画眉村一带最会这种表演的女人名叫许笑云。她最会哭，名字里偏偏有个「笑」字。方圆百里有不少老人是她哭着送葬的。有些有女儿的家族也请她去哭，为葬礼增加悲戚的氛围。

姥爹叫人去请她来给哑巴哭。

她很尊敬姥爹，故而亲自来了画眉村给姥爹赔礼，说她不能给哑巴哭。她不敢给横死又无儿无女的人做假女儿，怕被死去的鬼真把她当女儿了，缠上她。

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姥爹从来不愿勉强别人，此事只好作罢。

哑巴的葬礼就这么草草收场。

姥爹叫我不要畏惧，说哑巴外公是把我当作他的亲孙子了，所以才在田埂上看着我。他不是要吓我，而是像生前那样喜欢我。

可是我一点儿也不争气，之前看了他好多次都没事，得知他已经去世之后，我在当晚高烧不止。

姥爹说我是因为心惊了才发烧。其实旁边有没有邪气不重要，重要的是自己的心不起波澜，不被吓到。

可小时候的我哪有这种无动于衷的定力？我心里仍然恐惧不已，高烧越来越严重，最后胡言乱语。

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妈妈同时摸着我的额头同时说：「你不要怕哑巴外公，哑巴外公不会害你的，他只会保护你。」

姥爹见我这样，半夜三更起床来去了后山附近的田埂上，半刻之后，姥爹回到屋里，走到我的床边，摸摸我的脸，言道：「你不要害怕。我已经叫你哑巴外公走了。他不会再出现。」

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「是吗？哑巴外公会听你的话吗？」我问。屋里只有我跟姥爹，其他人都睡着了。

姥爹点点头，随后凑到我耳边言道：「今晚我起来的事不要让你妈妈和外公了解。」

「嗯！」我回答。

谁也没有料到会是这样的结果。

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那晚之后，我果真再没有见过哑巴外公。

但是再次从那条路去外公家时，我恍惚间还能听到「阿巴……阿巴……」的声音。

光影交错间，时间缓缓流动。

有一次我帮外公看牛。牛低着头吃田埂边上的野草，我坐在牛背上。牛一边吃同时往外公家的方向走，不知不觉就到了以前常看见哑巴外公的地方。那个地方的田埂比较高，牛低了头又跪了前脚去吃下面绿油油的草。

牛背顿时变得很陡，坐在牛背上的我没有防备，从上往下止不住地滑。我怕掉进烂泥水田里，于是往旁边一滚，跌在牛前方的田埂上。

不等我爬起来，牛的前脚便站了起来，要继续往前走。而我就躺在牛的正前方。

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牛的脚早已抬起来作势要往我的心口踩踏。那牛长有两米多，重达一千多斤。要是它一脚踏在我的身上，我的肋骨肯定要断掉好几根，当场被活活踩死。

其实外公养牛很有一套，经过外公调教的牛格外通人性，不用鞭子抽就能乖乖干活，不用人监督就能只吃野草不吃秧苗稻谷，大喊一声「哇」就会让它立即纹丝不动。这些本领自然都是跟姥爹学来的。

四周恢复了平静。

我两手抓住了踏过来的牛蹄，大喊：「哇——哇——哇——」

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可是那头牛还是往下踩，没有停止的意思。我这才想起，外公之前养的牛由于年龄太老无法干活，在上个月被外公换成了这头牛。它还没有调教好，全然听不懂我的指令。

那电光火石间我想我完了，不死也会被踏成重伤。

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在牛蹄早已接触我的衣服，即将踏上我的肋骨的时候，我骤然听见非常凄厉的一声「阿巴——」

这种沉默让人感到有些不自在。

那嗓音让我打了一名寒战，从头到脚凉了个遍！

那头牛竟也是猛地一颤，犹如骤然被凶狠地扎了一针。它急忙收起蹄子，转身顺着田埂一路狂奔！跑到四五米开外的时候，牛的一只前脚踩在田埂边沿的松土上，田埂立即垮塌下去。牛身失去平衡，像水桶一般滚到了下方的烂泥水田里。它在烂泥里打了一个滚，继续朝前狂奔，将烂泥团甩得比树还高。那阵势何止是扎一针，简直是在它的臀部刺了一刀！

我见牛跑了，急忙回去告诉外公，和外公一起去将发狂的牛寻回来。

外公找了好好几个帮手一起找，找遍了附近的山林水塘都没有找到牛。等到第二天，离画眉村有二十多里远的地方有人发现了那条牛，寻到画眉村来将牛还给外公。

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那突如其来的一声恫吓，竟让水牛狂奔了二十多里的路程。

我将事情的前因后果说给外公听了，外公沉默了一会儿，言道：「看来你姥爹早就算到你会在那里出事，故而没把你哑巴外公赶走，好让他救你一次。」

那条牛在之后的好长一段时间里不怎么吃草，也没啥力气干活。外公将牛的眼角用红布蒙上，牛才慢慢好起来。

一次外公带我到后园给小米的瓦罐上面加土。我问外公：「姥爹把小米留在这个地方，是不是也像哑巴外公一样有什么作用？」

外公说：「要是我能猜到你姥爹的心思，我就比你姥爹还厉害啦。我还没学到你姥爹十分之一的本事。」

我又问：「姥爹那些本事是从姥爹的爸爸那处学来的吗？」我了解外公从姥爹那里学了一些本事，想当然地以为姥爹的本事也是从他的爸爸那处学来的。

好戏还在后头

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外公说：「不是。你姥爹原来是读圣贤书的秀才，十二岁就是秀才了，当时少见。孔圣人说过，子不语怪力乱神。意思是读书人不要谈论鬼怪。故而你姥爹开始是完全不接触这些东西的。」

「那他怎的会后来又学了呢？」我问。

「唔……很多原因。」外公言道。

命运的齿轮在此刻悄然转动。

姥爹的父亲是清朝的粮官，颇有权势。起初，粮官大人希望他的两个儿子都好好读书，将来金榜题名，像他一样登上仕途，出官入相。所幸他的两个儿子小时候就表现出异于常人的天赋，大儿子十四岁考上秀才，后乡试考上举人；小儿子更胜一筹，十二岁就考上秀才。姥爹比他哥哥小了八岁，但考上秀才之后，他的名气比哥哥却大了许多。

粮官自然沾沾自喜，极爱这两个有出息的儿子。

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那时候考上举人意味着有资格做官了，但姥爹的哥哥显然不满足于此，他考上举人之后第二年便入京参加更加重要的考试——会试。

谁料姥爹的哥哥进京之后得了重感冒，头晕目眩，体力不支。匆匆考完之后，他自认为这次考试败北，无缘金榜，便在没有放榜之前就往家里赶。

家里人不知道这些事情，认为姥爹的哥哥必定中榜，光耀门楣。

那时候交通不发达，进京赶考非常折腾，路上非常艰辛，姥爹的哥哥重病在身，赶了回来的路上实在走不动了，就在中途歇息了一段时间。

不久之后，省城那边有报喜的官员来到了画眉村，说是姥爹的哥哥中了二甲进士。二甲进士是啥意思呢？古代进士分为三甲，一甲只有三个，就是熟知的状元，榜眼，探花；二甲只有七个，跟一甲加起来刚好十人；剩余的就是三甲，有两百多个。

粮官听了这个消息，开心得不得了，家里人也人人自喜，以为荣耀。

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可是两天之后，噩耗传来。

姥爹的哥哥在回家途中病情一日比一日重，赶到汉口的时候竟然病故了！

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