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薛宝钗还没进贾宝玉的屋子,就已觉得暗香疏影,丹桂萦心。薛宝钗脚步错了错,站在宝玉的房门外,就听见宝玉正吆喝了个小丫头在干啥,偶尔夹杂了袭人劝慰的声音。
周围的一切都变得安静下来。
薛宝钗叹了口气,这个宝兄弟,定是在屋子里又捣腾哪些没用的胭脂水粉,难道他就不怕二老爷看见?
「宝姑娘怎么在这儿站着?」
宝钗的眸子有意无意掠过麝月的包袱,不经意问:「宝兄弟在家做什么呢?好香的味道。」
麝月不知打哪个角落里冒了出来,手里捧着个大包袱笑望着宝钗。「天这么冷,难为宝姑娘来瞧我们二爷。快往里进。」
麝月将自己的包袱往前一递,语气透着无法:「还不是老毛病犯了,正做胭脂泞子呢。宝姑娘瞧,才打发了茗烟去外面买料。」
宝钗略微一笑:「天气寒冷,就算做了膏子为未必能凝,还不如赶了来年开春再动手,你们屋里的丫头要是着急用,我家倒是有一间专门做胭脂水粉的铺子。东西又干净又好用,你们需要哪个,叫宝兄弟写了单子,我打发人送来。」
麝月了解宝钗多素面朝天,家里是不备用这种东西的,但薛家富庶,出手大方,就连宝玉旁边的这群小丫头也多愿意和她玩耍。
屋中的袭人听到门外动静,忙过来探看,见是薛宝钗,得了救星似的:「宝姑娘,你快劝劝二爷吧,这两日就是年关口,老爷肯定要问学业上的事儿,可你瞧瞧我们二爷!」
麝月笑道:「这自然好啊,总比宝玉自己动手来的强。你不了解,」麝月一面说一面掀了帘子请薛宝钗进屋,「为了做这样东西,连书也不愿意念,袭人也不敢说。」
袭人伸手一指贾宝玉,贾宝玉正拉着晴雯和秋纹干的热火朝天,一会儿指挥这个调汁,一会儿指挥那个磨粉,忙的是不亦乐乎。
薛宝钗暗暗问:「我前两日才听二奶奶叫人往你们屋子送胭脂水粉等物,难道是东西不好,宝玉才要重做?」
贾家的丫鬟多,祖上又多体恤下人,丫鬟仆妇们每年春夏秋冬共四件衣裳,这还不算各房主子单赏赐的。又有胭脂水粉,蔷薇硝,茉莉粉等物,也是公中的供给,只是质量稍稍差些。小丫鬟往往不在意,她们在家里都是穷惯的,主子给就是天大的恩赐,可袭人、晴雯这些大丫鬟可用不惯,也学着小姐们的样子,自己用月钱单独买来好的用。
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宝玉身边的丫鬟又不同些,宝玉是最喜欢在这上面下功夫的,故而常常用了自己的月例买材料,做给她们使用。
袭人听薛宝钗这么一问,无法的摇头:「二奶奶送来的自然都是好的,是林姑娘。」
薛宝钗心微微一动,认真看袭人的行色,就见袭人淡淡道:「林姑娘刚捎来一封信,说要宝玉将以前收的那些上古方子给誊写一份送回去。宝玉得了这话,简直比圣旨好管用,不但要送单子回去,还说林姑娘未必能做好,不如他先调制几种,也好应了林姑娘的燃眉之急。」
谁也没有料到会是这样的结果。
薛宝钗但笑不语,撇下语兴未尽的袭人进了内屋。
「宝兄弟好兴致。」
光影交错间,时间缓缓流动。
贾宝玉抬头惊见是薛宝钗,忙笑着将手里的小碗放在一旁:「原来是宝姐姐,我就听袭人在和啥人说话,早该猜到是你。」宝玉拉着薛宝钗走到大书案旁:「宝姐姐瞧,这是我刚做的‘一朝春晖’,放在金花银盒里,最适合这种天冷的时候敷面,能起到顿光蒲柳之容,永去疠疵之患的效果。」
薛宝钗冷眼瞧去,这胭脂膏子确实不似平日她见到的那些,膏凝雪莹,含液腾芳,当就是出自袭人说的上古方子。
宝钗含笑道:「宝兄弟所作之物自然是好的。对了,听袭人说,林妹妹来信了?」
宝玉连连点头,殷勤的将信交给宝钗瞧,宝钗看了沉吟半晌。宝玉见宝钗神色不似欢喜的样子,便迟疑问:「宝姐姐怎的了?」
「哦,没啥,只是,只是觉着有些奇怪。」宝钗摇头笑笑,「兴许是我多心了。」
四周恢复了平静。
贾宝玉见这分明是察觉到了啥不对劲儿,在他心中,只要事关黛玉的,便绝非小事。贾宝玉站了起来身围着宝钗打转,央求道:「好姐姐,你到底说说是怎么个奇怪法。」
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连书案对面正榨汁的晴雯和秋纹也停住了动作,目不转睛的看着薛宝钗。
薛宝钗见无法,只能将怀疑说出来:「你们是知道林姑娘的,和我差不多,很少用这些胭脂水粉,顶多就是开春的时候擦些蔷薇硝。怎的会忽然打发了个人来家里要这样东西?更何况事无巨细,还指名就要宝兄弟的上古方子?」
袭人大惊:「宝姑娘的意思是......」
这种沉默让人感到有些不自在。
贾宝玉也听出了几分不对:「可是,不过就是好几个方子,总不会窝着什么腌H事儿吧!」
不等薛宝钗开口,袭人已经抢道:「我的二爷,你想的也太简单些,这方子是哪里来的你再清楚不过,是老爷身边的清客们投其所好,了解二爷喜欢这样东西,费尽周折才弄来这几个古方子。咱们是世家大户,不过将其做个玩物,可放到外面哪家胭脂铺子,都是镇店之宝。」
贾宝玉耳根子软,先是听了最可敬的宝姐姐的话,再来就是他最信赖的袭人,闹的宝玉自己也没了主意。
晴雯想要开口说话,站在她旁边的秋纹拽了拽晴雯的小袄,「你别多事,免得袭人奶奶入夜后又找你的不自在。」
换了平时,晴雯这块爆碳,不听秋纹的话还不打紧,若是听了更要和袭人闹上一闹,可偏偏昨儿二太太来宝玉的屋子,见到正在床上懒着的晴雯,语气便不好起来。晴雯知道,二太太喜欢袭人,要是袭人在二太太面前提几句她的坏话,晴雯在贾家的好日子也就到头了。
宝玉不知所措的看着满桌子做了一半的脂粉,「可林妹妹那儿......」
宝钗含笑道:「也许是我多想了,你仍旧将单子送去吧,若林妹妹真有急用,我们不送去反而叫她多想。」
袭人站到宝玉背后,趁机道:「若是我说,到苏州左右可半个来月的时间,你先打发了咱们的小厮亲自把这些做好的胭脂送过去,然后问林姑娘用的可好,若好你再送单子又能何妨?这几个上古的方子都是老先生们的心意,二爷贸贸然送出去,一旦传到老先生们的耳中......」
宝玉不由得想到那些清客和父亲的关系,不觉心中惧怕,忙道:「就这么办。」宝玉忙去叫李贵,别的人他信不过,唯独这样东西奶嬷嬷的儿子还有几分忠心,宝玉又叫李贵到坊间去寻那些老字号的水粉铺子,不拘钱财多少,单买那些最贵最精致的赶了回来,大大的包了个包袱,叫李贵带着两个小厮,连夜跟了贾琏的人回返苏州。
不觉已是年关将至,苏州的各处衙门也开始休假,都说三年清知府,十万雪花银。邢忠即便不是知府,但苏州是天底下最富庶的地方之一,能在苏州做个小小的县令,年底收益绝不是个小数字。
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邢忠不是那种贪心的人,他将下面孝敬的银子一份为三,一份孝敬了顶头上司白友善,一份交给岫烟妈妈处置,一份打赏了衙门里的差役差官,算是一年的辛苦金钱。
邢忠适才上任,底下的这帮人都在猜测他是个什么行事作为,见邢忠并不是悭吝之人,甚至比白友善在时更大度更仁厚,差役师爷们对邢忠更敬重几分,此后做事也更加卖力,乃至邢忠步步高升,与此不无关系。
这日,卢氏命早就收拾妥当的一家人到门外上车,两旁有邻里知道县太爷一家要去乡下过节,都打发了人来相送。
命运的齿轮在此刻悄然转动。
卢氏留下了几个年富力强的男丁看家,邢忠又托了衙役捕头帮留心家里,这才浩浩荡荡坐了几辆大车往乡下去。
邢家的三姑奶奶知道兄嫂侄儿侄女们是今日到,一大早就在门外翘首企盼,张逸恐他娘被寒风吹了,劝了几次都不听。
「来了来了!」邢家三姑奶奶看见远远蚂蚁似的几个小影子,高声呼道。张逸一名箭步蹿了出去,往天边眺望,喜道:「果真是舅舅家,母亲,我去迎迎。」
三姑奶奶还来不及叫儿子多穿一件衣裳,张逸早已蹿出了百米之外。「舅舅!」说着就伸手去牵马缰绳。
邢忠没有下马,只是笑着和贾琏道:「这是我外甥,你该叫一声张逸表弟。」
贾琏已经早已从邢忠这儿知道,三姨嫁出去的时候,男方家是带了个儿子的,就是眼前的张逸,和邢家关系极好,对三姨更是当亲生母亲一般对待。
贾琏不敢和邢忠比肩,早已翻身下了马,拱手道:「表弟。」
张逸也听说过贾琏的身份,但见这朝气人相貌不俗,一瞧就是个富贵之际的世家子弟,绝不是他们乡下那种暴发户养出来的儿子。张逸和贾琏见过礼,就引着众人往家去。
到了门外,村上的里正和三姑夫早已久待多时,邢忠如今正是本县县令,管着一方百姓,别人能不来,独里正不敢不敬。
门口聚集了好多看热闹的相亲,直到邢家的好几个大车都进了院子,他们还久久不愿散去。
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