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正式训练只持续了两个小时,由于晚上还有比赛。简单的总结会后,球队解散,大家回更衣室收拾收拾,洗个冷水浴,出去吃饭。
周围的一切都变得安静下来。
巴克莱中心的餐饮合作伙伴Levy Restaurants在Hss训练中心内部提供内部烹饪服务,球员、工作人员能在8楼的餐厅点餐,理所当然也能出去下馆子,看你自己的需求。
李维在餐厅碰见了老板蔡崇信,还有总经理马克斯,教练纳什,篮网管理层最有分量的三个人,邀请李维入座一起吃点。李维不好拒绝,他其实想出去吃,李约这小子还在等他呢。
「你中文怎么样?」蔡崇信用一口带点台湾腔,但很流利的普通话问李维。
「我会说中文,我小时候在中国长大的。」
「那太好了了。你祖籍哪里的?」
「我爸是嘉兴人,我妈葫芦岛的,现在籍贯法拉盛。」
「你爸是嘉兴人啊!我祖籍是湖州的,可在台湾长大。」
中国人在国内,尤其是江浙地区,别说省内,就是地级市内,县与县都要分得清清楚楚,互相瞧不上。可一旦到了国外,只要是一个省的,都有老乡的亲切。
蔡崇信和李维用普通话叽里咕噜聊了会儿家常,发现这20岁的小伙子说话有条有理,不卑不亢,偶尔还带点风趣幽默,不像他这个年龄段,大部分前额叶发育还不全然的朝气人。
坐在一旁的马克斯和纳什很少见蔡崇信和球员聊这么久,一般大家都意思意思。尤其是黑人球员,脑回路和亚洲老板很难在同一个频道,你说东我说西的,说太多就是尬聊,不如保持沉默。
而华人即便在出身背景,政治立场等问题上有重大分歧,但终究是同文同种,在相似的历史文化熏陶下成长,在这文化、人种大混杂的美利坚,能遇上聊两句家乡旧事,那感觉是不一样的。
「那你爸妈在纺织厂认识,移民到美国开洗衣店,这两年的生意不好做吧。」
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「不好做,故而我走了篮球这条路,就是不想继续洗衣服。中国人能做的事很多,不该只是洗衣服洗碗做饭。」
「你说的对,中国人啥都能干,更何况能干到最好。」
「踢足球差点意思。」
谁也没有料到会是这样的结果。
「哈哈哈。」
两人聊得挺开心,中国足球风评再度被害。纳什和马克斯面面相觑,其他工作人员和球员看到两人向来在说话,老板还笑了,寻思维克托是蔡老板亲戚的传言果然正是。
光影交错间,时间缓缓流动。
李维不久吃完,说自己还有点事,先行道别。剩下蔡崇信三人,蔡崇信说:「抱歉,遇到中国的同乡,一下多说了两句。他是个有趣的孩子,脑子很灵活,也有自己的想法。」
纳什说:「正是,他很有自己的想法,不轻易被人影响。」
马克斯说:「我们肯定会拿下他,他表现不错。不过…我们的薪资压力真的比较大,现在每多一美元的工资帽工资,就要交3.75美元的税。考虑到未来几年,一旦触及了超级奢侈税线,恐怕压力会越来越大。」
篮网今年是头一次交奢侈税,超过2000万税线,1块钱要交3.75,且每500万多0.5美元。如果篮网长期保持三巨头阵容,年年交奢侈税是必然的,届时触发超级奢侈税线,超2000万税线的部分,1块钱就要交4.75了,惩罚力度着实很让人肉疼。
蔡崇信擦了擦嘴,道:「这是你们经理和教练要考虑的问题,我相信你们的能力,会解决好这样东西小问题。维克托不错,我很欣赏他。」
四周恢复了平静。
这算是NBA球队中的常态了,老板资本家集团买下球队,球队的总裁、副总裁、首席执行官、财务、营销、安保团队等都可以换成自己人,唯独篮球制服组,你很难动他们。
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蔡崇信没有给马克斯和纳什下死命令,而是把问题抛给两人。倒不是老蔡没魄力,而是买下篮网后,以前NBA球员、前高管们组成的篮球制服组,对新老板一直处于半合作半对抗状态。
毕竟NBA是一个精英运动,其它岗位能说「你不做有的是人做」,而篮球制服组的工作人员是个小圈子,他们大多由前NBA球员、教练,或者资深管理者组成,新人很少,其它行业也找不到平替。
有些历史悠久的球队,其管理者更是树大根深,和球迷、球员、城市有深厚的连接,你把他们炒了,球队组织不了好阵容赢不了球,球迷要闹翻天。
这种沉默让人感到有些不自在。
在老板vs制服组的斗争中,红衣主教可以说完胜。
比如波士顿凯尔特人,总冠军最多的球队,长期以来人们只知道红衣主教奥尔巴赫,不知道也不关心老板是谁。在1964-1993这30年时间里,凯尔特人换了10任老板,平均三年一任,奥尔巴赫带着球队拿了9个总冠军,也是平均三年一个。
篮网的总经理马克斯,和他手下一批人,都是上一任老板留下来的。蔡崇信初入NBA,手里没有篮球界的相关资源,所以只能任用前朝遗老。包括本赛季主教练选择纳什这个菜鸟教练,也是无奈之举。
首先纳什是加拿大人,蔡崇信也是加拿大籍,纳什作为加拿大篮球界的标志性人物,能为蔡崇信提供足够的人脉。其次,马克斯和纳什是20多年的朋友,选择纳什,制服组是乐见的。
由于NBA若干资深名帅非常强势,有自己的团队和理念,一旦入主篮网,会给原来的制服组造成冲击。教练组来到球队后,反噬制服组,鸠占鹊巢,这样的事在NBA可不少见。
纳什是个折中、妥协的选择,而且他球员时代格外辉煌,观众缘很好,哪怕个人能力差点,给他配备的教练组够豪华了,当问题不大吧?
可新赛季开始后,蔡崇信还是觉察到,球队运行存在诸多问题,包括略显冲动地交易哈登,球队在阵容上畸形,轮换捉襟见肘,纳什有些太过于理想化不像个教练,制服组独立行事不听指挥,裙带关系遍地等等。
好在球队战绩不错,篮球场上,胜利决定一切。球队内部再团结,赢不了球都是白瞎。而内部哪怕矛盾重重,能拿冠军就是传奇,像1998年公牛内部撕裂成那样还能夺冠,反而成就了乔丹的神话。
这或许是中美文化的一大差异,中国人讲究安定团结以求外部胜利,攘外必先安内。而美国佬反过来,用外部胜利维持内部的稳定,不能输非得赢,赢了一切好说,输了就爆炸。
饭台面上只留下马克斯和纳什,马克斯说:「史蒂夫,今晚稍稍控制一下维克托的上场时间吧?其实你知道,不管维克特上不上,这场比赛我们大概率能赢,国王的状态不好。」
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萨克拉门托国王最近遭遇了三连败,更何况防守表现很糟糕,连续多场被对手轰下120分。篮网火力强劲,只要欧文、哈登正常发挥,角色球员不管谁上,都大概率能赢。
纳什说:「你不怕别的球队把维克托抢走吗?」
「不会的,他家在布鲁克林,篮网是最好的选择。这场控制他的时间,再给他一份短合同,或者双向合同。这是常规操作,每个经理都会这么做,我们也好更多考察他。」
命运的齿轮在此刻悄然转动。
马克斯话倒是没错,绝大部分球队经理都是对超级巨星慷慨,对角色球员抠搜,对短合同这种底层球员则是竭力压榨。
纳什说:「比赛没有绝对,三连败的国王肯定很想赢下比赛。」
「任何一名选择都要理性,绝对的理性。我知道你和老板都很欣赏维克托,但NBA你懂的,永远存在变数。我可不想两年后交超级奢侈税的时候,被老板把财务报表甩在脸上。」
纳什不置可否,他也在思考,在制服组和老板这两头,他应该站哪头。目前他是「一脚踏两船」,作为两头妥协的第三方产物。其实他不喜欢这样,这和打球时的感觉真不一样。
另同时,李维下楼去找李约,带他去吃饭。结果李约看起来气鼓鼓,一脸不开心的样子。
李维问:「你怎的不高兴?遇上什么事了?想上去看看?那是工作的地方,不能随便进。」
李约轻摇了摇头,缓慢地道:「哥,除了我之外,你还有除此之外的弟弟吗?」
「啥?除此之外的弟弟?咱爸妈…就生了我俩吧?爸那样,还能有私生子么?你是说表弟?」
「不,亲弟弟,生活在一起的。」
「亲弟弟?那只有你了。」
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「是么…那怎的会我看到一篇文章说,你还有个弱智弟弟,从小照顾他,用篮球带着他康复,逐步掌握了基本生活技能,还会开车呢?」
李维这才反应过来,局促地笑了笑,说:「哎呀,我愚蠢的弟弟啊,那就是你啊。」
「哥!我可是你的助理啊!我怎么就成弱智了!你以后要是出了名…不对,你已经出名了,到时候我在亲戚朋友里怎么混?隐藏多年的智力障碍人士吗?你怎的…」
「叮~」
李约的手机骤然响了,李维指了指,说:「看看,发给你的。」
「啥?」李约掏出手机一看,是一条银行发来的短信,账户上多了5000美元!正是李维转账过来的。
「最近你干的不错,5000美元算你的助理酬劳,辛苦了。好好干,后面我拿了正式合同,该给你的工资一分不会少的。」
李约低着头不说话,只是捧着手机一顿点,不了解在干嘛。李维问:「喂,给你发工资了,你在干嘛呢?」李约道:「我在查弱智的早中期表现,还有经过治疗后,能达到啥样的自理水平。」
下午,李维驱车抵达了巴克莱中心。上一次来这个地方是以观众身份,一名月后,他已经是NBA的一员。这次他从球员通道进入馆内,许多记者在入口处等候,拍照。
和客场相比,主场球员能穿更花哨的衣服,西装,潮牌,各类华丽或充满艺术气息的奇装异服。NBA球员大多身材很好,行走的衣架,入场着装是场外的一大看点。
李维穿一套干净整洁的普通运动衣入场,他的衣柜里没有太贵太显眼的衣服。但这并不妨碍成为赛前焦点,不少记者围了过来拍照,要采访两句。今晚球馆开放,记者数量多了不少。
李维一眼就看到了真理,即便戴着口罩,但发型和眼神很容易分辨。理所当然,更重要的是身材。
「恭喜,你现在是记者了?」
「是的,在特纳电视台实习,多多联系。」
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NBA媒体部门和全美各大媒体都有深度合作,高管给子女、朋友安排一名实习岗位是轻而易举的事。特纳电视台是NBA的电视直播合作商之一,真理长得漂亮身材好,非常适合做前线采访记者,这样东西职位各大电视台的美女竞争相当激烈。
「等比赛结束了,找你做个采访?你是我第一名。」
这个发现让所有人都愣住了。
「看我的表现吧。如果很棒,你就来找我。若是糟糕…那是不可能的事情。」
在场上热身完,回更衣室休整,做好赛前最后的准备。头一次主场作战,意义是不同的,而且今晚现场有观众。现场的表现,会直接心中决定球员给球迷的印象,这对球员的人气非常重要。
李维一如既往兴奋中带着一丝紧张,可能是正午陪着弟弟多吃了一顿,临上场他进厕所上个大号,比赛打着打着肚子疼可就局促了,那要表演一下诈伤和王者归来才行。
冲完水出来,有人进来撒尿,是纳什。
「教练,你也进来放水?你不安么?」
「怎么,你紧张啊。」
「有一点,但我更多是兴奋,主场第一战,还有观众。」
厕所沉寂了一小会儿,能听到洗手的水声和嘘嘘声。李维正要出去,纳什叫住他,说:「嘿维克托,那天让你道歉的事,我有些考虑不周。」
「哦不不教练,其实当是我向你道歉才对。公然顶撞你,我感到很抱歉,我了解你是个好人,也是为了我好才那样说的。失礼。」
纳什抖了抖,系好裤子,道:「维克托!今晚我准备让你首发,请你做好准备。」
李维很震惊,道:「什么?首发?可是…布朗和杰夫,还有哈里斯的三分,还有……OK,我着实可以,我可以打首发,绝对没问题!」
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谁也没有料到会是这样的结果。
纳什笑了笑,过来轻拍李维的肩膀,道:「我相信你可以,好好表现。」
李维颔首,斜了一眼,说:「教练,你没洗手吧?」
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