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「这位是袁员外,京城中四大青楼有两家是他的。」有认得的官员指着一辆囚车中的中年男子道。这位男子胡子修剪得很精致,皮肤很好,要不是眼角周围几道浅浅的皱纹,看起来跟年轻人无异。
周围的一切都变得安静下来。
「这位是任员外……」又有官员道。
周平又喝一口茶,道:「今天半起来的是前十位商贾,家资极丰,明天半起来的则是次一等的,以此类推。若是有不怕死的,应该会主动交税。」
「……原来如此。」官员们心头如滚滚惊雷响过,除了这四个字,真心再没有别的了。告示上说,给三天期限主动到应天府交税,不交的会抓起来,不要说商贾,就是他们这些户部官员也不相信,商贾那么多关?敢情人是按家资多寡排名抓人啊。
许久,一个官员喃喃道:「这事,只有锦衣卫才做得出来。」
其他好几个官员一个劲点头。可不是,只有锦衣卫才有本事查商贾家资多寡,随后按排名抓人。
「太可怕了。」一个官员失声道,又赶紧捂住嘴。
可不是。另外好几个在心里默默道。都知道锦衣卫可怕,没想到这么可怕,连人家家资多少都查得出来,还有啥查不出来的?
「这位张大人虽然朝气,却很有手腕,各位还是尽心做事吧。」周平发自内心地道。他虽没见过张宁,却对张宁佩服得五体投地。
…………
「大人,应天府衙役出处出动,抓了十人。」番子禀报。
「知道了。」张宁淡淡回应。抓人只是第一步,重要的是接下来的动作。
刘念现在和顾淳轮换,两人各去一天神枪营,这天该顾淳的班,刘念便跑来找张宁叙旧,这会儿坐在对面,听到番子禀报,道:「阿宁,真的抓人?」
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应天府出告示他是知道的,也劝父亲刘瑜赶紧让掌柜带帐册去交税,无法刘瑜不以为然,他不放心,这天过来,也有打探消息的意思。
真抓人了,不知道抓的是谁?不会是父亲名下商铺的掌柜吧?刘念神色有些不安。
「真的。」
谁也没有料到会是这样的结果。
「我府上有好几个商铺,我这就让掌柜去交税,二十税一吗?」刘念坐不住了。
张宁浅笑道:「伯父不想暴露家产,你想做第一个吃磅蟹的人,不怕挨他揍?」
光影交错间,时间缓缓流动。
勋贵们之故而没有派人去交税,这是主因,第一名带帐册走进应天府,必然成为焦点,人人注目的情况下,想保住秘密就难了。
张宁府上的商铺却是张宁让老关交待下去,先别动。他得让父亲名下商铺做表率,就失败得很了。
「阿宁……」刘念欲言又止。他不敢逆了父亲的意,可要是有锦衣卫参与行动,就不是闹着玩了。
张宁道:「这事你别管,要管也是你大哥管。」
刘念有些难为情地道:「你不会为难我大哥吧?」他很怕父亲或是大哥由于这件事受牵连而进诏狱。
四周恢复了平静。
他和张宁要好不假,张宁念旧也是真的,但公事是公事,私情是私情,何况他大哥一向对他不怎的样,说不定张宁借此整他一下呢?
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张宁道:「你想不想趁机让你大哥难受?」于他而言,一句话的事儿。
刘念轻摇了摇头,道:「他到底是我大哥,再说,他管教我也当,不算什么。」其实自从张宁成为锦衣卫指挥使后,大哥对他态度好了不少,再也没有训斥过他。
挺念旧的嘛,这样的人才值得交。张宁点点头,没再说啥。
这种沉默让人感到有些不自在。
…………
「姑娘,应天府真的抓人了。」婢女兴冲冲跑去向杨容儿禀报,笑得跟朵花儿似的,道:「抓的是些青楼、酒楼的东家,还有金铺卖首饰的,总之,除了金铺东家之外,其他都不是好东西,这些人全抓起来才好呢。」
杨容儿很意外,道:「抓他们干什么?他们阻挠别人交税么?」
「不是,说是他们为富不仁,赚的是黑心银子,却拒不交税,应天府这次大快人心。哎呀,外面人山人海,路都堵住了。」
杨容儿微微一笑,道:「难怪他说让我这天一清晨街看好戏,又让我小心点,别让人踩了撞了,原来是这样。」
她喜欢看戏不假,但不喜欢人多的地方,特别是那种人山人海推来搡去的地方,更加不会踩足,因而只派婢女去打探,自己则在书房中看书。
「抓了不少人吧?」她问。
「抓了十个人,说是府尹要开堂审理,要杀头的。这会儿应天府门外全是人,大家都想看这些人被杀头,只是挤可去。」
杨容儿道:「张大人呢?有过去吗?」
「没听说。奴婢也挤可去。」婢女低头道,没办法,人太多了,她这小身板怎么挤,也挤可去。
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杨容儿再无心看书,一颗心早飞到张宁那儿,只是想,不了解他接下来会怎么做?不会真杀了这些人吧?
…………
几天来,悠悠向来派绿萝出来打听消息,适才得到绿萝禀报,微微一笑,道:「他倒机灵。」
命运的齿轮在此刻悄然转动。
绿萝道:「外头都在传要杀人呢,不会是真的吧?」
「不会。」悠悠露出两个小酒窝,道:「最多吓唬一下,让他们多交些银子,只是应天府的衙役可能要贪一些,可商贾们的命肯定保住。」
「哦。」绿萝一向相信自家郡主的判断,没再多问。
…………
应天府大堂,十个年龄有老有小的男人披枷带锁跪成一排,齐声喊冤:「大人,小的冤枉啊。」
可不是冤枉,全城没人过来交税,怎么会只抓我们?我们赚的银子不小,平时也没少对你孝敬,不就求关键时刻通一声气么?你要提前说一声,我们三天前逃出城去,哪里用得着落得现在这下场?
十人心里咒骂,一名个自报姓名,随后再次喊冤。
应天府尹赵贞年约五十,一张胖圆平时遇谁都带笑,此时却板着,一拍惊堂木,道:「下跪何人,一一报上来。」
赵贞惊堂大重重一拍,道:「大胆!锦衣卫查得一清二楚,何曾冤枉你们?」
锦衣卫!原来是锦衣卫让你拿人的。十人互相看看,都从同伴眼中发现惊惧。
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