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张应泉希望建立一名隐秘组织,看上了谭老班主的敬山堂,天地会怎的了?天地会之故而能长期存在,是与他的组织有效性相关,这是现成的成功经验。
周围的一切都变得安静下来。
江湖组织最适合造从事秘密情报,这对于江湖人物来说也算是‘专业对口’,堂口设在金县詹家南北货行对面,利用货行的货贸网点做掩护,无论是情报传递,客来客往,动作行事,都方便,詹大掌柜心知肚明,了解张大掌柜所图不小,詹张两家联姻,没有不配合的道理。
大虎谙熟江湖,又熟山镇,果断利索,配合谭堂主建堂口,为副堂主,大掌柜嘱,有啥需要尽管提出,要人要金钱不在话下,现在的山镇比往年富足,尽可能满足需要,情报、渗透、收买、暗杀这要花钱,大掌柜绝不心疼,只要花得值。
大虎下山后的义勇团交由武能竟带领,二虎配合。
洋枪依然走俏,枪管订单雪片般飞来,据说上海也要组织一支由洋人组成的洋枪队,朝廷火器营,各州府都有计划征招洋枪队,这洋枪向来处在缺货状态,市价上扬,各家洋行忙不迭通知国内,将库存货倾销往大清国,好赖不问,仿佛狗屎货都能赚金钱,拿咱们大清国当冤大头。
枪管铸造由以前的每天二十几支增加到每天五十支、八十支,甚至一百支,小高炉入夜后都不熄火,一清早即开炉炼钢,大哥忙到不行,炉工、制范工、搬运工,人数猛增至五十多,三班轮流上炉,没见过这景象。
原定开建的杭州布政司下属的枪炮局,因避免挂枪炮二字刺激兵部衙门,又不想放手这块肥肉,文人善于文饰,故更名为布政司冶炼局下属的铁器厂。有心人发现,这铁器厂对外广招木匠,这也是一奇谈!
组装枪支,着实赚金钱,由汉章洋行每月提供一至两千不等的枪管,还有山镇提供的枪机件,加上自己工匠装配的上好硬木枪托,你还别说,这枪真不比洋人的差,枪支不论质量还是数量都还让人满意,这利润更馋人……。
白湘隆布政使风头正劲,大受上司黄大人褒奖,能自己生产洋枪,大清朝还真是独一份。
长毛兵攻入金陵后,兵分四路,一路扫清安庆、九江口一带的清军,此为西路;一路向北配合捻军,守着天京北方,此为北路;一路突向上海近郊,侧应小刀会起事,此为东路,还有一路虽不是主要方向,但让人心惊肉跳,瞄准了‘四省通衢’的衢州,兴许是试探,但谁都知道,此处是浙西要冲,‘控鄱阳之肘腋,扼瓯闽之咽喉,连宣歙之声势,东南有事,在所必争’,此为南路。太平军中亦有能士,任谁会放弃衢州?
据驿报,长毛已突入潘阳湖,先锋近二万人已近衢州府,战事迫在眉睫!
衢州巡府,所辖两千八旗,四千绿营,号称万人守城,其军制由一参将统辖,归杭州大将军管,听调于巡抚大人。
谁都了解,这个八旗制度,还有绿营制度烂透了,旗兵、绿营、乡勇谁都不尿谁,不摆乌龙就不错了,依靠他们御敌,无疑是指望草鞋扎破脚。
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此时,各地练勇此时正被动员赶赴衢州,金县也不例外,集合练营点卯,全都指望练勇上阵,毕竟这些是子弟兵,再不济事,还有点亲缘、血缘关系,了解贵贱,比八旗、绿营强点。
一外委千总镇场,一小校清点人数清到满头大汗,按编制金县编练了一名营的练勇,报备有一千人,现在乱乱哄哄挤在金县空置已久的将军‘行营’里,估摸着已经所有到齐,一清点才六百人,官家吃空额,临阵给你打了个四折,有人背后说,没给你搞个对开就不错了。
「报大人,有一把总未到,所辖一队练勇也未见到。」
谁也没有料到会是这样的结果。
「谁?」千总心情不好,忽见一队约四五十人进场,竟然还有人迟到?
「报!山镇义勇,五十一人前来点卯。」来人正是武能竟带队的山镇义勇团。说是团,就是一名名词,实则是一名队,把总的管辖建制也就百人左右。
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前日收到金县练勇全体集合的军令,自己既然编制在人家金县练营名下,不能一直干听宣不听调的事。自拉起练勇开始,从来没集合过,大姑娘上轿头一次,着实新鲜。再者,衢州防守事大,一但衢州有失,金县也不保,唇亡齿寒,是这道理不?此役,山镇不能缺席!
张应泉一边吩咐再征招八十名义勇,交由二虎集训,同时与武能竟商酌,留下十人配合二虎训练新勇,带五十义勇出山,目标打长毛,目的训练队伍,争取能独立行动,要求最小伤亡,不摔练不行,不能随大队浪战,这些都是种子呀!出征人员,全配后膛枪,每人五十颗装备弹,配足七日的弹药补给量,以后每七天,在匪集洼补给一次。
「你们的把总呢?」千总皱起眉头问道。
「回大人,把总生病,我带队!」
「真他妈,懒驴上磨屎尿多!怎么才来五十人?」
四周恢复了平静。
「回大人,我们义勇队总共才六十人,除病弱全到了。」
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「这点人?」
「回大人,山镇男女老幼拢共五百人,这已是所有壮丁,我等为朝廷尽力,这蚊子再小也是肉不是?」武能竟曾经干过千总的人,玩起兵营里的那套,游刃有余。
「呵呵呵!」一片不怀好意的笑声。
这种沉默让人感到有些不自在。
「什么乱七八……,等等,你等穿的啥装?花里胡哨?」
「回大人,有兵服领吗?我等这就去领来换上!山镇义勇团自编练以来就没领过兵服,没见过朝廷军响、军粮,更没用过朝廷制式兵器。」
「你这洋枪是?」
「回大人,向布政司借的!」
「哟!有故事啊,得,入列!」这位千总骤然了然这队练勇有靠背,别再盘问了,能听调就不错了。
衢州城风声鹤唳,各县驰援的练勇四千多人加入守城,加上原两千旗兵,原四千绿营兵,这回真真正正地万人大军守城。按说像衢州这样的府城,一万人防守足够,当是固若金汤,怎么就那么没底气?
把总以上的大人开会,济济一堂人,统领衢州军务的参将大人与大家见面,武能竟代把总也在其中,站最后面。
「据探报,长毛匪首之一,悍将范汝杰,率两万人经水路突入境内,估计明后日将接敌,若说两万人攻城,以卵击石。我说,现下所有兵马都挤在城内,看似摆出个刺猬阵,实则是撅起屁股挨揍的招式,有谁领命出城游击,开创新局?」
参将实际心思不是这样,他明白得很,人一多,必然尿不到一名壶里,更是麻烦,分开点,别自已先打起来。
「报大人!我山镇义勇队愿率全部义勇,袭击长毛粮道,配合正面守城战。」站在最后面的武能竟抢机会,他还真与这些人尿不到一个壶里。
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「好!好!你们分属哪个营,多少人马?」
「回大人,我队分属金县营,共五十一人,」
「嗯?」
命运的齿轮在此刻悄然转动。
「嘻……!」有人在窃笑,就这点人,丢水里都泛不起泡来,还牛皮烘烘!
「今儿,今天营里流传着一句话叫‘蚊子再小也是肉’,该不是就指你们吧?啊!哈!那啥这位军士姓甚名……?」
「回将军,小的姓武,暂代把总领队!」
「准了!武军士,我现在就上报你为外委把总职,战后实授,现令你率队袭扰敌后粮道,五十壮士足矣!」其实军人听到这句话,都有点心寒,若论突袭,五十人突袭粮队是足矣,但也别想赶了回来一人,人少与送死没区别,所谓慈不掌兵,人心真狠,武能竟反而不在意这个,正中下怀。
「嗻!」心甘情愿地领命而去。
范汝杰率两万人马入浙境探虚实,这衢州府是兵家重地,必是打探重点,若一举拿下,当然好,若吃不下,也好探查究竟,以制定切实可行之法,这四省通衢之地非取不可,这是大政方针。
潘阳湖水道目前还没有被太平军全部控制,大军的后勤补给,一是靠以战养战,在新开辟的地方征缴粮草,二是走陆路运送,皖南以及赣东南已被太平军打通,只是路途有点远,费点力气罢了。
今日大军早已抵至衢州城西门外,看见守城清军,全部龟缩在城中,坚持被动抵挡,这给太平军提供了机会,兵法云:十则围之,五则攻之,倍则分之。你龟缩不动,我则可灵活选择一点,集中五倍兵力攻之,一但有所突破再全军跟进,分而歼之,衢州城可破也。
忽然来报,运粮队遇袭,押运队二百多官兵,约一哨人马全军覆灭,粮草被烧毁,对方是洋枪队,作战灵活,动作迅速。
朝廷的火器营?
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火器一般用于防守,怎么就用于攻击后勤补给了?
「粮草还够几日?」
「仅今明两日。」
「后续粮草几日能到。」
「因道路崎岖,不能大批量运送,明后起每日都会到达一批。」
「派骑兵队前出接应,对付个五六百人的偷袭,当是手拿把掐,若遇到火枪兵,更是一物降一物,攻城用不上他们,确保粮草供给,其余部属攻城计划不变。」
传统思维中,火枪兵唯怕身法快,还没装好药的枪,犹如烧火棍一般,若火枪兵突遇骑兵,运气也太背,只有被砍瓜切菜的命。
这是此路太平军唯一的骑兵队,共一百多骑,由于跨潘阳湖水网,骑马不便,再加上南方骑兵本来就少,马也不如草原上普遍和优良,这一队骑兵能到达衢州城下,已属难能可贵,通常只当斥候用,好似心尖上的肉!
「尊令!」
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