〖35 乡吏残民〗

三国之最风流 · 赵子曰

从院外来的是个佐史，在堂外去掉鞋，进来跪拜。

周围的一切都变得安静下来。

荀贞与乐进各归坐塌。荀贞问：「有何事体？」

「西乡置催着要这两个月的鸡和钱了。」

「西乡置？鸡、金钱？」

「按例，本乡每两个月需给西乡置两只鸡，一千金钱，本来月中就该给的，只是赶上谢君离任、荀君下车，故此拖延至今。西乡置的置蔷夫等不及了，这已是第二次派人来催。」

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……

置，又名邮，「置者，度其远近之间置之也」，乃是传驿之所，即后世唐之驿站、宋之急递铺，各县皆有。其责主要是传邮、接待使者，并给使者提供车马饮食。

通常来说，小县一名邮置，大县可有数个，或在县中，或在乡下。颍阴是个大县，总共有三个邮置，皆位处交通要道，行驰必经之地，其中一个就在本乡。

「置」和「亭」有相似之处，也有不同之处。

置不但地方大，置内的吏员也很多，有长有椽，长者总揽，椽者分管。

在传邮、接待使者方面，两者相同，因而又有邮亭并称。不同的地方是，亭有治安职责，且平时不但接待使者，也供百姓投宿，同一时间在规模上，亭也不及「置」大。

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他们的顶头上司就是郡督邮。督邮之下，每置设一置史，由郡级官吏兼领，主监督，上传下达。其下为置蔷夫，负责管理具体事务，多为一人，也有两人的。再下为置丞、置佐，又有置厩蔷夫、厨蔷夫、传舍蔷夫分别负责马匹、饮食、传舍等相关事务。

吏员既多，专职传递邮书、平时打杂的邮人更多，又要养牛马、供官吏饮食止息，日常开支不小，这样东西费用主要是由各地县道提供，但类似「西乡置」这样在乡中的，乡里也是需要提供一部分。

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……

荀贞说道：「两只鸡，一千金钱。」

这佐史回答道：「原本按郡中规定，是该每个月都给两只鸡、一千金钱的。费里的费畅做了郡督邮后，照顾乡里，给咱们乡减成了两个月给一次。」

谁也没有料到会是这样的结果。

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如前文所说，时人乡里观念重，这费畅虽是阉宦家的宾客，倒也不忘给乡里「造福」。荀贞颔首，言道：「这事儿我了解了。……，你去写道公文，拿过来，我给你画诺签押，随后去乡佐院中支钱。」乡佐管钱。黄香虽请辞了，但他手下的佐史没有请辞，现在暂管乡中的财物收支。

这佐史应了，却不肯走。荀贞问：「怎的？还有何事？」

光影交错间，时间缓缓流动。

「荀君，这金钱给了置里边之后，要不要按以前的惯例向乡中征收？」

荀贞才刚来上任没几天，更何况自上任以来，他的主要精力都用在了阅读往年的简书案牍上，说实话，对乡中日常的工作运转还不太熟悉。他问道：「这钱以前都是从乡中征收的么？」

这佐史理所理所当然地说道：「那是理所当然了。……，咱们只是个乡，又不是县，收来的赋税都交给上边了，平时也没什么节余，又要维护官寺，又要维持各种日常开销。让咱们出钱，咱们哪里有金钱呢？」

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「县里了解此事么？」

「最先就是由县里批准的，到现在二十多年了。」

四周恢复了平静。

荀贞略微沉吟，言道：「既是由县廷批准的，就按此征收罢。」

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佐史应了，还不肯走。荀贞耐住性子，问：「还有事么？」

可能是因为堂内冷，佐史呵了呵手，暖了下脸，继而笑嘻嘻地言道：「荀君，往年的惯例都是支一收二。」

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「支一收二？」

这种沉默让人感到有些不自在。

「也就是向乡民征四只鸡，两千钱。」

荀贞心道：「我从仲兄学经时，偶尔听他议论时政，十句话里有八句都是‘州郡以下，无不贪放狼藉’。几年前，时任尚书令的桥玄表奏太中大夫盖升在任南阳太守时，受取数亿以上，应免职禁锢，没收财贿，可是却因盖升於天子有旧恩，不但没有被罢免，反被升为侍中。……，仲兄听说后，愤慨格外，以为这是亡国之兆。我虽当时口不言说，但对他这样东西‘判断’却是甚是赞成的。仲兄并因此称赞本县的县君，说他轻徭薄赋，不事征敛，实乃本县之福。县君的确清明廉直，可是，也只是他自己清明廉直罢了。——便连这乡中的斗食小吏也贪婪残民！」

他问：「这‘支一收二’又是从何时开始的？」

「从谢君的前任有秩开始，到现在有十几年了。」

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「你刚才说这钱是向乡民征收的，可是我忽然想起一事：我在任繁阳亭长时，为何从不曾有人来征收此钱？」

「两千钱不多，用不着每次都向全乡征收。本乡十一个亭，几十个里，以亭为次，轮换着征。两月一次，一年征收六回，十一亭得两年才能轮换一遍呢。」这佐史见荀贞似有沉吟，含笑道，「荀君在任繁阳亭长时，恩加小民，泽被诸里，乡民无不称颂，小人对此也有耳闻。今荀君为乡有秩，若还心念繁阳，可以如费畅一样，等该到繁阳的时候，给他们免掉就是了。」

荀贞瞧了他一眼，心道：「这金钱总有一个亭要出，给繁阳免掉，不是加到别的亭头上去了？我这是送恩德呢？还是拉仇恨呢？」言道，「那也不必。今次该轮到哪个亭了？」

「该粟亭了。」

荀贞沉吟，想道：「为官当随波逐流，前车后辙，遵从旧例。因为若是将旧例一改，后边接任的官儿就难办了。不过，我近日读寺中册牍才知，繁阳亭的百姓尽管辛苦，但放在全乡来看，竟已是好的了，其它诸亭、诸里的百姓更是多有生计更加艰难的，如今深冬，天寒地冻，不知有多少人连衣食都不自给，这多出的金钱怎忍心去收？我本非为当官儿而来，这旧例改了也就改了！」

征收一千钱、两只鸡是县里批准的，荀贞纵不愿，也没办法，总不能「拿自家的金钱给朝廷的邮置」。此乃大忌，落在有心人的眼里，定会被质问，荀衢的父、叔皆是「党人」，他本就受到牵连，在「党锢」之列，去年才因较为远支的关系刚被解锢，得以出仕，再要犯忌，说不定就会被诬告问罪，故而对县廷的这个批准，从了也就从了，但是「支一收二」就过分了。

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两千钱、四只鸡，平摊到每个人的身上，大亭的乡民每人得出两三个钱，小亭的乡民每人得出四五个、五六个钱。一家五口，每户就要出十好几个或二三十个钱。这看起来不多，但对那些赤贫的乡民、对那些已被各种徭役赋税压得喘不过去来的穷苦百姓来说，却是一名大数目。

——他这几天翻看官寺文牍，家訾不足千金钱，家徒四壁，食不能饱、衣不能暖，连床被褥都没有，不得不睡在草堆里取暖的民户比比皆是。他又非铁石心肠，怎会不怜悯恻然？何止恻然怜悯，简直触目惊心。对当时百姓的困苦他虽有过耳闻，也间或见过一两例，但来自后世的他又何曾亲眼见过这等大范围、无遗漏、遍及乡中各地的惨状？哀鸿遍野。

——这是他头一次如此真切、如此近距离地在基层接触到这些事，远比此前的「听闻」要来得震撼。他为此连着好几夜都睡不着觉，半夜起来，披衣绕室，长吁短叹，觉有块垒在胸，既怜生民，又恨贪苛，深知这黄巾之乱虽动荡了海内，伤了天下的元气，但同时是民不聊生，一边是横征暴敛，这百姓又怎能不揭竿？这天下又怎能不亡？

命运的齿轮在此刻悄然转动。

——在繁阳时，繁阳百姓虽也贫困，但尚能度日，且他当时主要的心思都在保命上，故而施恩百姓，更多地是为了笼络人心、聚集人众，可是这一次，他心中决定废除旧例，却没有别的心思掺杂，单纯是为怜悯生民，在自己权力范围内做若干能做的事情。

「我虽千方百计只为保命，但这乡间的百姓一条条也是生命。」

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他这边一再沉吟，那佐史有些不懂了，不就是征收几千金钱么？二十多年都这样了，有什么可反复斟酌的？荀贞打定主意，开口言道：「向乡中征钱既是由县廷批准的，这规矩我也不能坏，但是‘支一收二’就不必了。这几年接连疫病，前两年的年景也不好，老百姓都不容易。」

佐史急了，言道：「荀君！这是旧例，怎的能变？」

他本是跪坐在地上的，这会儿急得腰往前挺着，屁股都转身离去了脚后跟，变成了跽坐。

荀贞注意到他身上的衣裳，虽不逾制，是小吏的服饰，但做工精细，腰带上还悬了个玉佩，只观外表就可知价值不菲，心道：「这小吏的一身衣裳装饰也不知有多少是从这‘支一收二’里来的。」脸庞上露出笑容，言道，「旧例也不是不能变的。百姓们这几年辛苦，需要休养生息。」见这佐史还要劝，知他心思，想了一想，为免他纠缠不休，干脆地说道，「多出来的那两鸡千金钱，我替他们出了就是。」

「啊？」

佐史不敢置信，张大嘴，呵出一团热气。坐在旁边的乐进也是惊奇。佐史确定似的追问道：「荀君你替他们出？」

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「正是，我替他们出。」

佐史的屁股落回到脚后跟上，说道：「荀君仁厚，体恤小民，这固然是好事。可是荀君，这次你替他们出了金钱，下次呢？下次你还替他们出么？」

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听到此言，乐进哼了一声。荀贞熟视佐史，心道：「那日我初来，这佐史也曾随高素迎我。我来乡中后，他们这些人对我也都很恭敬，但如今一扯到金钱，胆子却就大起来了。」

——这佐史看似是为荀贞着想，在提醒荀贞「替乡民出金钱是无底洞，过了这一次，还有下一次」，实际上是暗含了两层意思在内，一则，「吓唬」荀贞，好让他改变主意。二来，若荀贞不肯改变主意，那么，从此以后，「这一千金钱、两只鸡可就要都转嫁到你的身上了」。

总而言之，这一千金钱、两只鸡是一定要收的。

荀贞想道：「乡中各色小吏现有十余人，每两个月一千金钱、两只鸡，平均分到每个人的身上，也不过一月四五十钱。瞧这小吏的贪婪模样，……，嘿嘿，怕是私下里没少痛骂费畅。」费畅将一月一交的惯例改成了两月一交，虽减轻了乡民的负担，却也减少了乡吏的外快。

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这小吏虽然无礼相逼，但荀贞心中决定还是暂且忍下。他如今关注的重点是第三氏，不想在这时候节外生枝，当下笑道：「由我出就由我出，一千金钱算得甚么？」

「那小人就回去写公文，请君画诺了。」

「好。」

佐史临走，又道：「荀君，按惯例，这一千金钱、两只鸡里边，有两百钱、一只鸡是你的。扣下这部分，你再出八百金钱、一只鸡就可以了。」

「行，行。」

等这佐史穿鞋出堂，出了院子，荀贞笑对乐进说道：「文谦，让你看笑话了！这乡间小吏没出过门，整日守着一亩三分地，太也没有见识眼界。」他抬起手，将大拇指和食指捏在一起，露了一点点细缝，「眼界就有这么大！一千钱、两只鸡也看在眼里，斤斤计较，令人生笑，鸡毛蒜皮的小事儿，硬是扯淡半晌。」

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乐进余怒未息，说道：「贞之，你也太好说话了！这小吏明显是在逼你出钱，你怎么也就应了？我昨夜听你讲你那夜击贼之事，正如你言：‘壮怀激烈’，我恨不能当时与你同在。你却为何不将那夜击贼的果决酷烈拿出，将他凶狠地训斥？」

「一个小吏，千许金钱，何必计较！今之要务，……。」荀贞望了望堂外，院中枣树萧疏，悄寂无人，唯有半院竹简，他倾身按案，压低声音，「今之要务，是第三氏。」

「贞之是说？」

荀贞直回身，笑道：「对这小吏，就先忍了！」

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乐进觉得又多了解了荀贞一点：有勇，也有忍，是个知道主次轻重的人。他重重地吐了口气，把对那小吏的恼怒压下，言道：「贞之所言也是，那第三氏确比这小吏更加可恶。……，贞之，不知事情进展得如何了？」

荀贞看他气咻咻的，觉着有点好笑，同一时间对他也有了多一点的了解：乐进亲身受到第三兰的侮辱时，能忍住；这会儿仅仅是旁观小吏无礼，却不能忍住。说明了两点：首先，乐进能为别人着想，因为不愿给荀贞惹麻烦，故而在面受第三兰之辱时，他能忍住；其次，乐进寒门出身，在自尊上也许更加敏感，兴许更加在意别人的态度，所以只是旁观小吏无礼，就不能忍。

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这个发现让所有人都愣住了。

他劝慰了两句，回答言道：「今天君卿、阿偃、小夏、小任起来后，就分别各去寻人，开始查探打听第三氏的底儿了。」

「有啥需要我做的？」

「现在还用不上。不过等将第三氏的罪证收集够了，动手拿人的时候，少不了要借你之力。——他们族人众多，又多养轻侠、死士，到时候，如他们抵抗拒捕，必有一场恶战。」

「贞之，你允了小夏、小任，将那目中无人的苍头交给他们处置。我也求你答应我，把第三兰交我处置。」

荀贞大笑：「好！一言为定。」

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他两人在说这第三氏的时候，没一名担忧会不会找不到「足够的证据」，在他们看来，这第三氏似已是死定了。

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1，河南太守盖升。

《后汉书?桥玄传》说盖升是在南阳太守任上时贪污，「时太中大夫盖升与帝有旧恩，前为南阳太守，臧数亿以上。玄奏免升禁锢，没入财贿。帝不从，而迁升侍中」。