〖第74章破败的驿站〗

二十里路在快马加鞭下不久被甩在身后方。

周围的一切都变得安静下来。

夜色中，一座孤零零的驿站出现在官道旁，门前悬着的灯笼在风中摇曳，光线昏黄。

李叶青一行人勒马止步，早已听到动静的驿卒慌忙迎出。

王七亮明身份，直言要查当日押运饷银队伍入住的情况。

那驿卒是个四十多岁的老兵，脸庞上刻着风霜，闻言脸庞上即刻露出为难之色：「各位上官明鉴，那支队伍是前几日住下的，早就走了。咱们这驿站靠近关口，南来北往的官差多，室内紧俏，他们一走，室内即刻就打扫出来给新到的客人入住了。这……实在是不便打扰啊。」

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李叶青上前一步，语气平和却不容拒绝：「无妨，我们只需进去看一眼，不会惊扰客人太久。」

驿卒还想说什么，但看到王七按在刀柄上的手和李叶青平静却深邃的目光，把话咽了回去，硬着头皮道：「是，是，上官请随小的来。」

他引着众人来到驿站后院的一排客房前，指了指其中五间相邻的砖瓦房：「那日押运的军爷们，主要就住了这几间。」

王七上前敲门，里面即刻传来一阵粗鲁的咒骂声：「谁啊！大半夜的敲啥敲！还让不让人睡觉了！」

门猛地被拉开，一个穿着绸衫、商人模样的中年男子怒气冲冲地出现在门外。王七也不废话，直接亮出东厂腰牌，低喝道：「东厂办案，查验室内，闲杂人等退避！」

那商人看清腰牌上的字样，脸上的怒容瞬间凝固，转为惊惧，嚣张气焰消失得无影无踪，哆哆嗦嗦地让到一边，话都说不利索了：「原……原来是上差……请，请便……」

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李叶青迈步迈入房间。

屋内还残留着住客的体味和酒气，床铺凌乱，桌椅上有明显的使用痕迹。

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他目光如炬，仔细扫过房间的每一个角落——地面、墙角、床底、窗棂。

王七和另外两名番役也分头查看。

然而，正如驿卒所说，室内被打扫得相当彻底，地面干净，几乎找不到任何之前住客留下的明显痕迹。

谁也没有料到会是这样的结果。

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这些天又有人入住，即便是有啥线索也都被破坏的一干二净。

一番搜寻下来，一无所获。

光影交错间，时间缓缓流动。

王七皱紧眉头，转头看向李叶青，轻摇了摇头。

那商人和驿卒都紧张地盯着他们。

李叶青脸上看不出失望，他走到窗边，推开窗前，看着外面漆黑的夜色，手指无意识地略微敲着窗框。

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李叶青的手指在窗框上略微敲击了几下，目光扫过被打扫得一干二净的室内。

几天过去，在这等人流密集的驿站，常规查访恐怕难有收获。

四周恢复了平静。

他转过身，脸上并无多少沮丧之色，反而对王七道：「把舆图拿来。」

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王七连忙从行囊中取出沿途驿站的简要图册。李叶青借着驿站的灯光，手指在地图上快速划过，略过紧挨官道、人流如织的除此之外三个驿站，最终点在一个相对偏僻的位置。

「安丘驿！」

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李叶青沉声道，「我们去这里。」

这种沉默让人感到有些不自在。

王七凑过来一看，疑惑道：「大人，安丘驿偏离主官道有十几里，位置偏僻，设施也简陋。」

「偏僻就对了。」

李叶青解释道，「第一，偏僻人流就少，设施差洒扫之人就少，最有可能保留线索；再者，若我是幕后之人，也会先从沿途，再从诸个繁华驿站入手消除首尾；退一万步，即便是我们慢了一步，这里人流少，形迹可疑之人也好锁定。」

他收起图册，语气肯定：「对方行事周密，必然料到我们会沿路追查。那几处大驿站，恐怕早已被清理得比这间屋子还干净。反倒是安丘驿这种地方，看守松懈，人迹罕至，若他们真曾利用过那处，反而可能因为疏忽而留下破绽。赌一把，就去那处！」

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众人闻言，觉着有理，不再耽搁，即刻上马，趁着夜色朝着安丘驿方向疾驰。

安丘驿比想象的还要破败，土坯围墙多有残破，门楼上的漆皮剥落大半，只有门外悬挂的两盏气死风灯在夜风中摇晃，发出吱呀的声响。

三个多时辰后，在一片荒凉的山坳处，晨光微熹。

敲开驿站大门，出来应门的是个须发皆白、步履蹒跚的老驿卒，穿着打满补丁的号衣。

发现李叶青这一行鲜衣怒马、气势不凡的官差，老驿卒浑浊的眼中闪过一丝惊慌和意外，连忙躬身行礼。

「各位……各位上官，这么早来，不知有何吩咐？」

好戏还在后头

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老驿卒声音沙哑，带着浓重的口音。

王七再次亮明身份和来意，询问前几日是否有押运大队人马在此停留。老驿卒努力回想了一下，颤巍巍地道：「回上官的话，小站偏僻，难得有大队伍来。前几日……哦，好像是有那么一队军队，大概……有三四十人？带着不少箱笼，在这住了一晚。天不亮就走了，急匆匆的。」

「他们可有啥异常举动？住在哪个室内？带我们去看看。」

命运的齿轮在此刻悄然转动。

「异常？」

老驿卒摇摇头，「军爷们盯着都挺严肃，不怎么说话。室内……他们就用了西边那排废……哦不，是旧房。」

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老驿卒仿佛说漏了嘴，赶紧改口，眼神有些闪烁。

「旧房？」李叶青敏锐地捕捉到这样东西细节，「带路。」

老驿卒不敢违抗，提着灯笼，引着众人穿过荒草丛生的院子，来到驿站西侧。这个地方有一排更为低矮破旧的土房，仿佛久未修缮，空气中弥漫着一股霉味和尘土的气息。

「就……就是这几间了。」

老驿卒指着一排房门。

李叶青推开门，一股更浓的霉味扑面而来。屋内陈设极其简陋，积满了灰尘，显然很久没人住过了。

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王七等人进去查看，不久便摇头，这个地方看起来比上一个驿站更加「干净」，连近期有人居住的痕迹都很难找到。

「安丘这边没啥银子，路过的商旅也少，这些都已经是很久没修缮了。」

故事还在继续

「户部工部每年不下拨银子吗？」

「这个...嘿嘿嘿，一层一层到手里，连老头子的俸禄都不够，哪里来的钱修缮房屋啊。

几位官爷盯着，我去给您几位烧热水，解解乏。」

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