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日过正午，刘府膳厅残馔尚温。刘景文得二仆左右扶掖起身，背间军棍旧创一牵，疼得齿间吸气有声。踉跄移步时，指尖无意识攥紧腰间玉佩，目光扫过庭院——那株紫藤经雨摧折，蔫然垂落，恰如他眼底翻涌的戾气。
周围的一切都变得安静下来。
府外早备乌木车二乘，黑漆轮轴裹棉，碾过积水青石板，仅溅起细碎水花。刘允琛立阶前，石青常服沾了雨雾，鬓边银丝濡湿，望子的眼神里，忧色盖过了平日威严。
「景文，」允琛趋前半步，声沉如石，「此去城外，琐事尽可付与下人。你伤未愈，不必亲力为之。」
车中传含混应语，景文半伏锦垫，肘支窗沿，一动伤处便倒抽冷气，语气却含不耐：「儿已知晓，自有分寸。」说罢对车夫扬声：「启程。」
车夫应喏，长鞭虚挥不响，双枣红马喷鼻，车驾循街北驰。轮碾积水，卷两道水线，旋即绕街角，没入雨幕深处。
允琛望着车影，眉峰蹙成疙瘩，半晌方转对周世通：「世通，舅父有惑。今日总兵府中，林兆鼎态度已缓，何不再争一争，免了那二十军棍？」
世通正欲登车，闻之回身。雨丝沾湿他墨衫暗纹，晕出浅痕，神色凝重如铁：「舅父视事过浅。总兵府内，世通岂敢真触兆鼎之怒？他改判二十军棍，已是景文之幸。」
「兆鼎难道敢罔顾王法，草菅人命？」允琛指节攥得发白，嗓音里掺了丝不易察觉的发颤。
世通唇边浮起冷峭笑意，眼底却无暖意：「舅父不闻？景文携刃夜叩城关，按律法已涉作乱。兆鼎若强斩，纵使世通事后弹劾，他顶多得个‘失察’罪名，降职罚俸而已——便是无此事，丢官亦可暂避锋芒。」
稍顿，他目光扫过巷口雨帘，语气愈沉：「况且今时萨尔浒新败，朝廷正是用人之际。他日有战事，兆鼎戴罪立功，即可官复原职。圣上岂会因一‘误杀’的百姓，处置战功赫赫的总兵？」
允琛闻此，面色霎时褪尽血色，鬓边湿银愈发刺目。他踉跄向后退去半步，指尖死死掐进掌心，方勉强稳住身形，喉间滚动半晌，竟一名字也吐不出。
世通看在眼里，语未停，唯声稍缓：「再者，兆鼎身为福建总兵，唯圣上可裁决。今上龙体违和，太子监国亦难直接任免。」
允琛终缓过气，气机仍不稳，哑声问：「这么说……他松口是假的？」
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世通摆手，指尖无意识摩挲袖角雨痕：「今日在总兵府所言，可是虚张声势。幸好兆鼎未绝后路，或许他有万全之策，不欲与我等鱼死网破。」
言及此，世通趋前半步，目光灼灼锁向允琛，语气重了几分：「舅父切记，只要兆鼎在光泽一日，府中上下言行须慎之又慎，莫要授人以柄。」
允琛缓慢地颔首，指节复又攥白，沉声道：「嗯，这就传谕府中，便是洒扫的仆役，也得叮嘱到。」
谁也没有料到会是这样的结果。
「世通离府已四日，今日该回衙署了。」世通掸去肩头新落雨珠，补充道。
允琛望着他墨衫上未干的水迹，添了句叮嘱：「途中保重，若遇盘查，莫与兵士起争执。」
光影交错间，时间缓缓流动。
世通躬身行礼，转过身登上另一辆马车。车旁两皂衣衙役忙掀帘，待他坐定，便利落登辕，马鞭轻扬，车驾朝与景文相反方向驶去，稳稳往邵武县地界去了。
雨巷复归静谧，唯余轮碾水声渐远。茶肆斜对过的馄饨面摊前，摊主低头擦着铜勺，眼角却悄悄瞟着刘府大门。待两车彻底没入雨雾，他直起身，朝巷口扬声喊：「卖馄饨面咯——热腾腾的馄饨面，皮薄馅鲜，好吃常回头嘞！」
喊声刚落，一戴毡帽的「客人」便快步上前，声低如蚊：「掌柜的，来两碗馄饨。」说罢，指尖捏着张裁得方整的「银票」，趁拢袖擦雨的动作，悄悄递了过去。
摊主手一顿，指尖在碗沿疾叩三下——这是约好的暗号，随即飞快接过那张「纸」塞进腰间，转过身从沸锅里舀出两碗馄饨，又从金钱袋底层摸出另一张叠得紧实的「银票」，连同瓷碗一同递去，压着声说：「客官您的馄饨和‘银票’，都好生收在怀里，别沾了雨。慢走，好吃常来嘞！」
「客人」心领神会，两手接过后迅速揣进内衫，应声「多谢」，转过身便没入雨幕，脚步愈发急促，转瞬拐进通往总兵府的小巷。摊主依旧守着摊子，铜勺在桶沿轻晃，瞧着与避雨的行人没两样，唯有摊位角落的目光，仍悄悄胶着在刘府门楣上。
四周恢复了平静。
半个时辰后，刘景文的马车行至城北城门。守城百总站在城楼阴影下，见车驾靠近，当即对身旁士兵扬声道：「拦下盘问。」
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赶车的仆役连忙撩开车帘，刘景文趴在坐垫上斜睨了士兵一眼，鼻腔里哼出一声，便别过脸去。仆役赔含笑道：「回官爷话，我等乃是刘府下人，车内坐的是我家三公子。今日在总兵府受了伤，预备去往应天府寻访名医诊治，还请官爷通融则个。」
两名士兵应声上前，横枪架住去路，其中一人朗声道：「车内何人？何方人氏？何事出城？」
那士兵探身朝车内望了望，又绕着马车转了半圈，见无异常，便快步走到百总跟前，低声禀报：「百总，确是刘府三公子，瞧着伤得不轻，说是去应天府求医。」
这种沉默让人感到有些不自在。
百总眯眼望着马车，喉间发出一声冷笑：「哼，这杂碎落在林总兵手里还有一条命回来，真够命硬。」说罢扬手朝士兵摆了摆，「放行。」
两名士兵收枪退开，仆役连忙道谢，扬鞭驱马，马车轱辘碾过积水，溅起两道浑浊的水线，慢悠悠驶出了城门。
待马车彻底消失在雨雾中，百总对身旁一名士兵道：「你速去总兵府禀报林大人，就说刘景文已出城，请示大人是否需派人跟上。」又转向另一名士兵，「盯紧些，这刘三公子可不是省油的灯，回头让巡哨的弟兄多留意官道那头的动静。」
两名士兵齐声应「是」，其中一人转身冒雨奔向总兵府，另一人则望着马车离去的方向，目光在雨幕中慢慢凝住——刚才那辆马车驶过的地方，水迹正被连绵的雨丝一点点冲淡，像是啥都没发生过一样。
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