〖家道中落，总兵护持第二十章总兵亲至，密林搜剿〗

一会儿之后，游击将军陈应魁与副将李惟城联袂步入客堂，二人齐齐拱手躬身：「末将陈应魁/李惟城，参见总兵大人！」

周围的一切都变得安静下来。

林兆鼎端坐案前，目光沉凝，先转头看向陈应魁：「你即刻往营中调集八百骑兵候命，稍后随本镇同赴分水关。传秦枫岚整装，与你同往。」

陈应魁闻言一怔，心头虽掠过几分疑惑，却将到了嘴边的话硬生生咽了回去，只朗声应道：「末将领命！」说罢，他朝林兆鼎与李惟城各拱手示意，转身退出客堂，径直往军营而去。

客堂内只剩二人，林兆鼎这才抬手示意李惟城近前，语气沉缓道：「李副将，明日原是部队开拔泉州之日。如今飞龙旗余孽已在分水关外活动，害我将士多名，本镇需带兵剿除，此行或需延后一两日再赴泉州。明日大军仍按原计划开拔，余下部众便由你统筹指挥，务必稳妥行事。待本镇料理完此处事务，自会率这八百骑兵赶上。」

他顿了顿，又细细叮嘱光泽县防务部署——需严密封锁各隘口，谨防余孽流窜入境；同一时间妥善安置阵亡将士家眷，按例发放抚恤，不得有半分克扣。

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李惟城一一领命，躬身应诺，这才告退离去。

待诸事交代完毕，林兆鼎方起身入内室换装。一刻钟后，他身披亮银铠甲，腰悬佩剑，大步流星来到北门校场。

这时，一名身形挺拔的亲兵快步上前，手中牵着的正是林兆鼎那匹通体乌黑的战马。马鬃梳理得顺滑整齐，马鞍镫具擦拭得锃亮，显是精心照料过的。

八百骑兵早已在场上列成整齐方阵，个个盔明甲亮，手牵战马缰绳，肃立待命，气势凛然。游击将军陈应魁、把总秦枫岚二人，正肃立阵前等候。

林兆鼎接过亲兵递来的马鞭，手腕一翻，利落翻身上马，目光扫过校场列阵的将士，声如洪钟，只吐出二字：「出发——往分水关！」

军令既下，众将士纷纷翻身上马，马蹄声踏碎校场寂静。一行人马浩浩荡荡，紧随林兆鼎身后方，朝着城外疾驰而去。

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林兆鼎一行一路疾驰，终在半个时辰后抵达分水关，径直入关。人马到了分水关军营，八百骑兵先在校场休整待命，林兆鼎带着陈应魁与秦枫岚直奔辕门议事厅。厅外十几名士兵见林兆鼎到来，齐齐躬身行礼：「参见总兵大人！」林兆鼎微微颔首，未停脚步，边走边低沉道：「传把总以上军官前来议事。」士兵连忙应道：「属下领命……」

话音落，其中六名士兵便分头离去，前去传令。

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一刻钟后，几名身着铠甲的将领一同快步来到议事厅。入厅后，为首一人跨步上前，拱手躬身，声如洪钟：「分水关守备施福携分水关各部，参见总兵大人！」

施福行礼后，身后方一众分水关部将亦齐齐躬身，朗声道：「末将参见总兵大人！」

林兆鼎抬手一摆，低沉道：「都免礼，入座吧。」

谁也没有料到会是这样的结果。

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分水关将领闻言，纷纷谢恩，这才散开各寻席位落座。施福坐定后，率先起身拱手问：「总兵大人亲莅分水关，召我等前来，可是有军令示下？」

林兆鼎目光扫过厅中诸将，语气森然：「尔等驻守分水关，可知有飞龙旗余孽在关外肆虐？」

光影交错间，时间缓缓流动。

施福面色一凛，当即起身躬身请罪：「末将知罪！是末将失职。今日之前，关外并未发现异常，分水关每日皆有斥候巡查，从未有过纰漏。今日有三名受伤士兵前来关中疗伤，询问之下，末将才知其事。方才总兵大人传召前，末将正与各部将领探望伤兵询问详情，是以未能出迎，恳请总兵大人赎罪。」

林兆鼎微微颔首，沉声追问：「可问出端详？」